，最后借口身子不适躲进后堂，再不肯出来。

    那时他只当她是害羞。

    后来她年岁渐长，母亲带她出门应酬，她总是能推便推。实在推不掉，便像赴刑场，出门前脸色发白，回来要病好几日。

    他问过母亲，母亲只说，你姐姐性子腼腆，多见见人就好了。

    可没有好。

    她嫁进蔺家数月，依然见不得人多的场合。

    依然无法与丈夫亲近。

    “所以，”邓瑛臣开口，声音压得很低，“你便寻了个替身。”

    邓媛芳没有否认。

    “她叫沈姝婉，”她道，“是三房的奶娘，与我容貌有几分相似。我让人查过她的底细。有丈夫，有女儿，家境贫寒，急需用钱。这样的人，有软肋，好拿捏。”

    她说着，语气平淡，像在陈述一桩寻常生意。

    “起初只是让她替我应付新婚夜。后来云琛对她……一发不可收拾。”

    邓瑛臣看着她。

    他想起方才在蔺公馆，那女人与蔺云琛并肩而立，从容应对满堂宾客的模样。

    “蔺大少爷，”他斟酌着开口，“他知道吗？”

    邓媛芳睫毛轻轻颤了一下。

    “他不知。”她道，“新婚那夜他饮了太多酒，之后夜夜都是她。白日里我与他相见，不过是寻常夫妻礼仪，他从不起疑。”

    邓瑛臣没说话。

    他想起方才在戏台下，蔺云琛替那女人挡酒时，她轻按他手腕那一瞬。

    他看见蔺云琛低头看她的眼神。

    他忽然有些不确定了。

    “姐姐，”他道，“你怎知他不知？”

    邓媛芳抬眸。

    “他若知道，”她道，声音里带着一丝她自己都未察觉的轻颤，“怎会容我至今？”

    邓瑛臣没有反驳。

    他只是将那杯凉透的茶端起来，慢慢饮了一口。

    茶很苦。

    “往后如何打算？”他问。

    邓媛芳沉默片刻。

    “寿宴结束后，”她道，“便将她处置了。”

    她说得平淡，像在说处置一件用旧了的物什。

    邓瑛臣握着茶杯的手指微微收紧。

    “处置？”他重复，“如何处置？”

    邓媛芳没有看他。

    “她有丈夫，有婆母。”她道，“蔺府容不下她了，打发她回家便是。若她识趣，便赏些银钱，全了这些日子的辛苦。若她不安分……”

    她顿了顿。

    “你手下那些人，该比我更知道如何让一个人闭嘴。”

    邓瑛臣没有说话。

    他望着她。

    望着这个曾经会悄悄往他手里塞松子糖的姐姐。

    她变了。

    或者说，她从来都是这样，只是他从前不曾看清。

    “姐姐，”他开口，声音有些涩，“你从前不是这样的。”

    邓媛芳抬起眼，轻轻笑了笑。

    那笑容很淡，像冬日的薄霜，一触即碎。

    “从前的我，护不住任何人，也护不住自己。如今的我会怕，却不会再让人看出我怕。有些事你不去做，就会有人替你做，而那人若做得太好，你便再也回不去了。”

    她望着邓瑛臣，目光平静。

    “这不是变。”她道，“这是活。”