八月的匹兹堡，热浪滚滚。

    这种热不仅来自头顶那轮毒辣的太阳，更来自莫农加希拉河谷里昼夜不息的机械轰鸣。

    内陆港的工程骨架已经在大地上立了起来，巨大的钢梁刺向天空，数不清的焊花在烈日下依然刺眼。

    市政厅的冷气开得很足。

    里奥·华莱士坐在会议桌的主位上，手里转着一只签字笔。

    坐在他对面的，是工业复兴联盟中各个工业城市的市长。

    这一次，他们没有戴安全帽，也没有那种初次结盟时的豪迈。

    罗恩·史密斯正在用手帕不停地擦拭额头上的汗水，斯克兰顿的乔·拜尔斯则显得坐立不安，眼神游移。

    他们是来讨债的。

    三个月过去了。

    伊利的钢材，斯克兰顿的水泥，源源不断地运进了匹兹堡。

    里奥按照合同，支付了百分之三十的现金。

    但剩下的百分之七十，至今还挂在帐上。

    「里奥。」

    罗恩终於忍不住了，他把手帕扔在桌子上。

    「我的工厂已经给你供了三个月的货，为了赶你的进度，我们三班倒，机器都快烧红了。」

    「现金结了一部分，但剩下的尾款呢？」

    他敲了敲桌子。

    「我的财务主管每天都在催我。还有，州共和党委员会的人已经给我打了三次电话，警告我不要跟你这种民主党人走得太近，他们说我在资敌。」

    「如果你再不结清尾款，我就没法交代了。我得拿着钱回去，堵住那些人的嘴。」

    乔·拜尔斯也附和道：「是啊，里奥。斯克兰顿那边也是一样，虽然有了工作，但大家心里没底，我们要看到真金白银。」

    里奥看着这些焦虑的盟友。

    他知道他们在怕什麽。

    他们怕这五亿美元烧完了，匹兹堡就烂尾了，而他们手里只剩下一堆无法兑现的欠条。

    「钱？」

    「如果我现在把剩下的钱全部打给你们，你们会拿去干什麽？」

    里奥的目光扫过在座的每一个人。

    「罗恩，你会拿这笔钱去填补伊利市前几年留下的养老金窟窿。乔，你会拿去修缮市政厅的漏雨屋顶，或者发给那帮整天只会喝茶的公务员当奖金。」

    「然後呢？」

    「钱花完了，工厂又没订单了，工人又失业了。你们又得跑回哈里斯堡，去跪在州长的门口乞讨。」

    罗恩·史密斯皱起眉头：「那是我们的事，我们卖了货，就该拿钱。」

    「不，那是我们共同的事。」

    里奥站起身。

    「伊森，把东西给他们看。」

    伊森按下了遥控器。

    会议室一侧的巨大电子屏幕亮了起来。

    屏幕上显示的是一个复杂的动态流程图。

    那是阿瑟团队日夜赶工做出来的区域产业票据平台的演示版。

    「先生们，我不打算给你们现金。」

    里奥指着屏幕。

    「但我给你们这个。」

    屏幕上跳出了一个金色的图标，那是「应收帐款权益凭证」的数位化符号。

    「票据。」

    「这是什麽意思？」罗恩·史密斯一脸困惑，「你想用这堆电子代码来抵债？」

    「这不是抵债，这是投资。」

    里奥走到屏幕前，手指随着那些流动的线条移动。

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