伊利市政厅，市长办公室。

    罗恩·史密斯把听筒扔回座机，动作粗暴，发出「哐」的一声巨响。

    他刚刚结束了与州调查组的通话。

    那个来自哈里斯堡的年轻官僚，用一种生硬的语气通知他，伊利市所有的跨区域采购帐户已被预防性冻结。

    挂断电话後，史密斯拿起了另一部手机，拨通了一个号码。

    斯克兰顿，乔·拜尔斯。

    电话几乎是秒接。

    「罗恩？」拜尔斯的声音听起来像是被人掐住了脖子，带着明显的气喘，「你也接到了？」

    「接到了。」史密斯说道，「哈里斯堡这次是动真格的，看来门罗的竞选情况相当不乐观，他急了。」

    「我们怎麽办？」拜尔斯的声音里透着恐慌，「我的水泥厂还在发货，车队还在路上，那些该死的水泥每运出去一吨，我的工厂就在倒贴一吨的钱。但我还没敢告诉工人和老板们资金被冻结的消息，我怕他们当场就把市政厅给拆了！」

    「别担心。」史密斯打断了他。

    「乔，好好想想。」史密斯沉声说道，「你现在退出，那就是单方面违约。里奥·华莱士手里有合同，他会起诉你，而且他一定会赢。到时候你不仅拿不到钱，还要赔得底裤都不剩。」

    「而且，你想过後果吗？你那些工厂主会恨死你，因为是你断了他们的财路。你的选民会觉得你是个软骨头，被哈里斯堡一个电话就吓破了胆，你会两头不是人。

    2

    「那还能怎麽样？难道等着那群工人来找我们的麻烦？」拜尔斯问道。

    「我们不需要自己去顶雷。」

    史密斯走到窗前，看着外面的天空。

    「你想想，这笔钱到底是谁出的？是匹兹堡。这个联盟是谁发起的？是里奥·华莱士。」

    「现在出了问题，不管是哈里斯堡的刁难，还是资金链的断裂，归根结底，都是他的责任。」

    「我们是受害者，乔。」

    史密斯的声音变得阴冷。

    「我们是相信了他那个联盟计划的受害者。」

    电话那头的拜尔斯沉默了几秒，呼吸渐渐平稳下来。

    「你的意思是————」

    「我们不说是州里冻结了资金。」史密斯给出了方案，「我们就说，匹兹堡那边的汇款出了问题。」

    「告诉下面的人，因为匹兹堡市政府的某些技术性原因，或者是他们的财政审批流程卡住了，导致预付款无法到帐。」

    「把火引到里奥身上去。」

    史密斯越说越快。

    「让我们的工人去骂他，让我们的工厂主去向他施压，让那种愤怒的情绪顺着公路烧回匹兹堡。」

    「我们要让里奥·华莱士感到疼。」

    「如果他赢了，我们继续赚钱，如果他输了，我们就说我们也是被骗的。」

    拜尔斯在那头深吸了一口气。

    「罗恩，你真是个老混蛋。」

    「彼此彼此。」史密斯说，「为了生存而已。」

    挂断电话。

    罗恩·史密斯按下了办公桌上的通话器。

    「进来。」

    市长秘书走了进来。

    「市长先生？」

    「给联合钢铁厂的吉姆·贝尔打电话。」

    史密斯靠在椅背上，脸上的阴鸷消失了，现在的他把自己扮演得相当的疲惫。

    「告诉他，很遗憾，由於匹兹堡方面出现了一些不可抗力的技术性故障，本-->>

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