昇元元年，秋。

    金陵城上空，阴云低垂，仿佛要将这座古都压进长江的浊浪里。

    城外十里，长江与秦淮河交汇处，有一座不起眼的渡口——燕子矶。矶头崖石陡峭，江水拍岸，溅起如雪的浪花。崖下一间破旧的茶寮，被风吹得吱呀作响。

    茶寮里，只坐了两个人。

    一个是青衫儒士，约莫三十岁，眉目温润，手里捏着一把折扇，扇面上题着一行小楷：“天下英雄，惟使君与操耳。”

    另一个则是个粗衣少年，十七八岁年纪，背插一柄锈迹斑斑的铁剑，腰间缠着破旧的剑穗，脚上草鞋磨得发白。少年叫沈言，出身淮南乡下，自幼失怙，靠在渡口撑船、搬货糊口，偶尔也替人送信跑腿。

    青衫儒士叫冯延巳，是江宁城里小有名气的读书人，据说曾在齐王幕府里做过文书，如今却隐在这江边茶寮，像是在等什么人。

    “沈小哥，这江上的风，可像不像十年前的淮南？”冯延巳忽然开口。

    沈言挠挠头：“十年前？那时我还小，只记得庐州城外打了一仗，到处是火，到处是死人。后来听说，是徐齐王——哦，现在该叫齐帝了——带兵打回来的。”

    冯延巳微微一笑：“你记得倒清楚。”

    他抬头看向江面，目光却仿佛越过滔滔江水，望向了更远的地方：“那时候，杨吴的天要塌了，淮南的地要裂了。徐齐王站出来，说要替杨氏守江南。结果呢？”

    他自嘲般地笑了笑：“杨氏的江山守没守住不知道，他自己倒先做了皇帝。”

    沈言听得一头雾水：“齐帝不是吴国的齐王吗？怎么又成了皇帝？”

    “吴太和七年，吴帝杨溥封他为齐王，把升州、润州等十州划给他做齐国。”冯延巳缓缓道，“昇元元年，他先立齐国，再受禅称帝，国号‘齐’，改元昇元。如今金陵城里，已是齐帝的天下了。”

    “那……吴国呢？”沈言下意识问。

    “吴国？”冯延巳眼中闪过一丝复杂，“吴国在昇元元年十月，就已经亡了。”

    沈言愣了愣，喃喃道：“原来吴国……已经亡了啊。”

    他忽然想起小时候，母亲抱着他躲在草垛里，耳边全是马蹄声和哭喊。母亲一边发抖，一边念叨：“别怕，别怕，吴王会来救我们的……”

    如今，吴王没了，吴国也没了。

    就在这时，江面上传来一阵急促的马蹄声。

    不是马，是快船。

    三艘快船如离弦之箭，从上游直冲而下，船头插着黑底金字的大旗，旗上一个硕大的“齐”字。

    “齐军水营的船。”冯延巳眼神一凝，“来得这么急，怕是又要抓人了。”

    话音未落，茶寮外已响起一声暴喝：“里面的人听着，奉齐帝诏命，搜查反贼！”

    沈言吓了一跳，下意识握住背后的铁剑。

    门被一脚踹开，三个身披黑甲的齐兵闯了进来，腰间佩刀，目光如狼。为首那人打量了两人一眼，冷笑：“一个穷书生，一个穷小子，倒也配藏反贼？”

    冯延巳不慌不忙，起身拱手：“在下冯延巳，江宁布衣，在此候友。不知军爷要搜什么反贼？”

    “反贼？”那齐兵啐了一口，“还能是谁？杨氏余孽，还有那些不肯归顺的江湖人。”

    他逼近一步，目光落在沈言背后的铁剑上：“小子，你会武？”

    沈言咽了口唾沫：“只会……一点庄稼把式。”

    齐兵冷笑一声，伸手去拔他的剑：“把剑交出来，验一验。”

    沈言下意识一闪，齐兵扑了个空，顿时恼羞成怒，拔刀便砍：“找死！”

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