晨星闪烁。

    寒风扫过京城空荡的街道。

    解禁的鼓声还没有响起，许克生已经结束了晨练。

    长时间的早起，他的生物钟已经定型了。

    用冷水抹了把脸，刚披上羊皮袍子，解禁的鼓声敲响了。

    沉闷的鼓声在空中飘荡，叫醒了沉睡中的京城。

    许克生从後门出衙，晃晃悠悠地朝家走。

    鼓声已经由快变慢，早晚的鼓声讲究「紧十八，慢十八，不紧不慢又十八」，现在就是敲打很慢的十八下。

    路上行人渐渐多了，沿街的店铺陆续卸下门板，早点铺子点起了昏暗的油灯，人影晃动，竈间腾起袅袅白气。

    趁着黎明前的微光，有几家早点铺子已经开始营业了：「馄饨出锅喽！」

    「新烤的炊饼，焦脆的油果儿！」

    「豆腐————脑哎！」

    」

    寒冷的清晨，食物的香气在冷空气中格外诱人。

    但是许克生只是看了一眼，没有停留，径直朝家走去。

    这些都没有合口味的，他想回去吃家里的早点。

    三娘亲手包的云吞，配上董桂花调的小菜、腊鸡，美美地吃上一大碗，浑身就暖和透了。

    这顿饭几乎能一气撑到午时。

    许克生咽了咽口水，不由地加快了脚步。

    光线黯淡，依然有眼尖的商贩认出了他，壮着胆子大声招呼：「县尊老爷！尝尝小人的豆腐脑吧？咸的、甜的都有。」

    「县尊老爷，刚下蒸笼的艾窝窝，您尝一个？」

    「县尊老爷，许克生笑呵呵地朝他们摆摆手，脚步却迈得更急了。

    ~

    许克生刚走到离家不远的路口，百里庆就快步迎了过来，恭敬地叉手施礼：「给老爷请安！」

    许克生顺手拉住他的胳膊，招呼道：「走吧，回去吃早饭。」

    这些日子，百里庆就像条尾巴似的总跟在他身後，维护他的安全，帮着他处理杂事。

    许克生心里盘算着，等吃过早饭得和百里庆好好聊聊。

    院子里，董桂花和三娘都已起床了，正在忙着做早饭。

    「清扬呢？」

    许克生疑惑地问道。

    往常这个时候，她早该在西院练功了，今日却不见人影。

    「刚开城门就回道观了。」三娘端着一盆云吞，随口回道。

    许克生这才想起来，看中蜂窝煤生意的商人今天上午去衙门。

    清扬忙活这件事去了吧？

    董桂花从厨房里出来，在围裙上擦擦手，招呼道：「吃饭吧。」

    这时巷外传来熟悉的吆喝：「东庐山泉水————山泉水喽————」

    卖水夫来了。

    他知道这家是大主顾，每天必买，他也每次都要路过喝几声。

    许克生取出钱袋递给百里庆：「去买四桶水。」

    ~

    吃过早饭，许克生将百里庆叫到了书房。

    「百里兄，你整天这麽跟着我，若被御史台知道，怕是要参我一本的。」

    百里庆吓了一跳，嗫嚅道：「他们————不至於这般小题大做吧？？」

    「百里，你是巡检，现在还是官身。」许克生解释道，「却不隶属於上元县。」

    「小人已经写了辞呈。」

    「辞呈？御史闻风奏事，不会看这个的，」许克生苦笑道，「等着北平府的反应吧。」
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