必须主动出击！

    郑亲王根基太深，直接对抗无异以卵击石。但那条毒药链条——从京西野人沟朱砂矿到后宫香囊银针——或许存在缝隙！

    矿！关键是那个矿！

    私采朱砂是重罪，即便贵为亲王，也需极其隐秘。矿上必然有守军、有矿工、有运输渠道。人多口杂，必有疏漏。崔氏指甲里的红土，就是证明！

    找到矿场，找到证据，或许就能撬动这块巨石的一角！

    怎么去？京西山地广人稀，野人沟更非善地，必有重兵把守。

    她需要帮手，需要更详细的信息。

    那个引她来此的账房先生！还有这百草堂的老者！他们是那神秘男人的手下，必然知道更多。

    她吹熄油灯，拉开净室的门。浓郁的药味再次包裹了她。后堂里一片漆黑寂静，只有药材干燥的细微窸窣声。

    她摸索着走到通往前店的门帘处，悄悄掀开一角。

    前店也黑着，只有守夜的小灯笼在柜台角落发出微弱的光。那个干瘦的老者，正坐在柜台后的阴影里，就着那点光，慢条斯理地擦拭着一排银光闪闪的针灸针。他的动作稳定而精准，不像个普通药铺伙计。

    听到动静，老者头也没抬，嘶哑的声音平淡无波：“客人醒了？需要什么？”

    “野人沟朱砂矿的路线图，还有矿上的守卫布置。”张新直接开口，声音压得很低。

    老者擦拭银针的动作顿了一下，终于抬起头，昏暗中那双老眼锐利得惊人：“客人说笑了。小老儿只懂抓药针灸，哪里知道什么矿不矿的。”

    “你的主子让我来，不是让我在这里等死的。”张新盯着他，“我要查案，就需要去那里。没有地图和消息，我寸步难行，对你们……也没任何用处。”

    老者沉默地看着她，昏黄的灯光在他深刻的皱纹里跳跃。良久，他才缓缓放下银针，弯腰，从柜台最底下摸出一卷用油布包着的东西，扔了过来。

    “西直门外，雇骡车到三家店。然后往西北走，进山。沿着有车辙印最深、但行人最少的那条路走。看到一片被雷劈过的焦黑林子，往左拐。再走半天，看到一处断崖，崖下有溪流。矿洞入口，就在溪流上游一里地，伪装成了山神庙。”老者语速平板，像在背诵，“守卫分两班，每班二十人，领队的是粘杆处的番子，心狠手辣。换岗时辰是卯时和申时。矿工都是掳来的流民或罪眷，住在溪下游的窝棚里，有监工看着。”

    张新迅速记下，展开油布，里面果然是一张简陋却标注清晰的山势路线图，连几处暗哨的位置都有标记。

    “多谢。”她将地图仔细收好。

    “客人，”老者的声音依旧嘶哑，却带上一丝冰冷的意味，“路，指给你了。能不能走到，能不能回来，看你自己的造化。主子……不喜欢失败的棋子。”

    棋子。他毫不掩饰地用了这个词。

    张新不再多言，转身退回后堂。她需要尽快出发，趁夜离开京城。

    她没有从正门走，而是按照记忆，摸索到后厨，找到一扇通往更后面小巷的后门。门闩很沉，她费力地拉开一条缝，侧身挤了出去。

    冷风瞬间灌入，带着凌晨特有的清冽和寒意。小巷深黑，空无一人。

    她凭着记忆和那张简陋地图的指引，不敢走大路，只挑最阴暗的背街小巷穿行，朝着西直门方向摸去。身上的灰布衣服单薄破旧，冻得她牙齿都有些打颤。

    必须在天亮前出城！否则一旦开启盘查，她这身打扮和没有路引的身份，立刻就会暴露。

    西直门遥遥在望，巨大的城门洞像巨兽的喉咙，吞噬着黎明前最后的黑暗。已经有零星等着开城的百姓和车马聚集在门外，缩着脖子，呵着白气。>

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