茶客问：“真的假的？百草堂的守卫不是挺严的吗？怎么会遭贼？”第一个茶客摇了摇头：“谁知道呢？说不定是内部人干的，也说不定是外面的小贼胆子大。”

    顾辰听到这些话，心里更加确定，那晚的黑影并非错觉——那黑影很可能就是去百草堂偷药材的贼，或者是借着偷药材的名义，去调查百草堂的情况。这让他更加谨慎，每次收摊后，都会绕几条路回客栈，确保没有人跟踪。

    这天傍晚，天气有些阴沉，像是要下雨。生意格外清淡，从傍晚到天色昏黑，也没有一个人光顾他的摊子。顾辰坐在小马扎上，看着路上的行人越来越少，心里有些失落——今天又没赚到钱，晚上只能吃馒头就咸菜了。

    他正准备收拾东西回客栈，一个穿着蓝色短打、看起来像个普通伙计的年轻人快步走了过来。年轻人约莫二十岁左右，身材中等，脸上带着些憨厚的神情，他左右张望了一下，确认没人注意这里，才压低声音对顾辰道：“请问，可是顾辰顾小哥？”

    顾辰心中一凛，面上不动声色，警惕地问：“是我。阁下是？找我有什么事？”他不认识这个年轻人，也没告诉过别人自己的名字，除了客栈掌柜和代写书信的老者。

    那年轻人从怀里掏出一个用油纸包着的小纸包，塞到顾辰手里，语速很快：“顾小哥，你别紧张，我是城东济生堂的伙计。我们掌柜的就是前几天在药铺被你指点识破假药的那位老爷，他一直记着你的好，想谢谢你。这是掌柜的让我给你的一点小心意，还请你收下。”

    顾辰愣了一下，才反应过来——原来这伙计口中的“掌柜”，就是前几天那个被他指点识破土苓冒充赤茯苓的富态商人！他打开油纸包，里面是几块品相不错的桂花糕，散发着淡淡的桂花香，还有一小块约莫一两重的碎银，银子的成色很好，没有磨损，上面还能看到“足银”的印记。

    这无疑是雪中送炭！桂花糕能解解馋，而这一两碎银，够他在客栈住二十天，或者买很多的糙米馒头。

    更让他惊喜的是，那伙计又接着说：“另外，我们掌柜的觉得你懂药材，是个有本事的人，想请你去我们济生堂做个伙计。主要负责药材的初步分拣和辨认，不用干重活，工钱是每月五百文，虽然不多，但管一顿午膳，中午能在药铺吃顿饱饭。掌柜的说，要是你做得好，以后还能给你涨工钱。”

    顾辰的心跳加快了些——一份相对稳定，还能发挥他些许所长，并且管一顿饭的工作！这比他现在漫无目的地寻找和摆摊要强得多！每月五百文，虽然不多，但省着点花，足够他支付客栈的房钱和日常开销，还能攒下一点钱买滋补的药材。

    “多谢掌柜美意，顾某感激不尽。”顾辰压下心中的波动，谨慎地问道，“只是……我想知道，贵掌柜如何得知我在此地摆摊？我好像没告诉过掌柜我的名字和住处。”他必须确认，这不是一个陷阱——他在栖梧城没有熟人，一个素不相识的商人突然对他这么好，难免让人怀疑。

    那伙计笑了笑，语气很坦诚：“顾小哥，你放心，我们掌柜没有别的意思，就是觉得你是个实在人，又懂药材，想帮你一把。那天你离开后，掌柜的就托了附近的摊贩打听，问有没有一个懂药材、在巷口摆摊代写书信的年轻后生，打听了几天，才知道你叫顾辰，每天傍晚都在这里摆摊。我们济生堂在城东的口碑很好，从不做坑人的事，小哥你尽可放心。”

    顾辰看了看伙计真诚的眼神，又想了想自己目前的处境——他确实没有更好的选择了。济生堂的工作不仅能解决他的生计问题，还能让他接触到药材，或许对他恢复道基也有帮助。他略一沉吟，便点头应承下来：“既蒙掌柜看重，顾某愿意一试。我会好好做事，不辜负掌柜的信任。”

    伙计脸上露出高兴的笑容：“太好了！那好，明日辰时，请小哥到城东柳絮巷口的济生堂来上工。到了门口，你报顾辰的名字，就说是王掌柜请你来的，我会-->>

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