三路纵队沿河谷向西北推进，前方由黑翎骑卫散开侦查，两翼各配置一组由马匹牵引的小型机关炮，中军则是步兵、工兵和辎重车队。蒸汽地龙车被拆成部件由辎重船运来，此时已经重新组装完成，共四辆，每辆拖着一门雷霆乙型速射炮，炮手坐在铁板上，顶着烈日前进。

    走了两天，过了两条水势不大的浅河，前方的草木渐渐疏落，视野豁然开朗。一大片赭黄色的草原在日光下铺展到天边，零星散布着几棵孤零零的金合欢树，树下一群秃鹫蹲着，似乎在等待什么。向导指着地平线上隐约的一道黑线说：“那就是烈象原。”

    李易举起千里镜，很快便找到了那道黑线的真正面貌——那是密密麻麻排列着的战象与士兵。阳光下，战象身上披的铁甲反射出斑驳的光点，远远看去如同一道蠕动的金属城墙。粗略估算，光是正面列阵的象兵便不下三百头；象阵后方，还有成片骑兵和步兵，旌旗杂乱，比前日情报里所说的“十万”略少，估计四五万人总是有的。

    “陛下，他们还没准备好。”裴延庆放下千里镜，带着隐约的失望，“阵型杂乱，象群也没排成有序纵列，倒像是仓促开出来的。”

    “所以要趁他阵脚未稳，先打垮他的胆气。”李易回身上马，朝炮队下令：“炮兵阵地前移，工兵挖胸墙，探照灯架高，天黑之前把十二门速射炮全部对准象阵正面。震雷重炮设在后坡，每炮配五十发炮弹，听号令齐射。”

    入夜，草原上燃起无数火堆——那是穆图鲁人的营帐。鼓声若断若续地传来，还有大象低沉的鸣叫，在夜风中显得格外诡异。唐军阵前，探照灯没有开启，炮手们裹着毯子躺在胸墙后轮流休息。李易却睡不着，他带了一个火把，独自行走炮兵阵地，检查弹位。炮弹已全部揭去油封，黄澄澄的弹壳在火光下闪闪发亮。一名年轻的炮手见皇帝亲自过来，有些紧张，立正时差点绊倒。李易拍了拍他的肩膀，问：“怕象吗？”

    “报告陛下……”那炮手咽了口唾沫，“怕倒不怕，就是头一回见那么大个儿的畜生，心里没底。”

    “不用怕。”李易替他整了整领口，“明日你只管照着最前排的大象开炮。象一倒，后面那些也就垮了。”

    翌日清晨，太阳刚刚从东方的草原边缘升起，穆图鲁人便已开始列阵。号角声此起彼伏，象群被驱赶上阵，驭手用铁钩敲击象颅，催它们向前。罗塔王显然不打算给唐军防御的时间，象阵刚刚排成两列，便发出进攻的号令。

    大地开始震颤。

    三百头战象同时迈步，那声音如同一场沉闷的地震，从草原深处滚滚而来。象身上披着的铁甲在晨光里闪闪发亮，象背上高高站着持长矛的武士，矛尖缀着红色羽毛。象群后方，骑兵如潮水般涌出，卷起漫天黄尘。

    李易站在后坡的观测台上，手持千里镜，看到这一幕时，心里也不禁微微一震。那种扑面而来的压迫感，确实不是骑兵冲锋能比的；大象每一步踩下去，碎草与泥土飞溅起来，仿佛整片草原都要被踩翻。

    但他没有下令开火。

    象群冲到八百步远，炮手们已经有些躁动；冲到五百步，李易依然没有出声。身边的裴延庆急得满头大汗，握着佩刀的手指节发白。直到象阵冲到三百步时，李易才猛地举手下劈，声音不大，却异常清晰：

    “探照灯全开——开炮！”

    八道雪亮的光柱同时亮起，如同八根白色长矛刺破晨雾，齐刷刷地射向象群正前方。在阴暗晨光中早已适应了昏暗光线的战象，骤然被强光刺中眼睛，顿时受伤发疯般嘶吼起来。前排二十余头大象扬蹄转身，反身撞入后排队列。穆图鲁驭手拼命用铁钩拉扯，可象的暴躁已经完全失控，原地打转、甩背、用长鼻抽击周围的士兵。

    紧接着，十二门雷霆乙型速射炮同时发出怒吼。

    弹链供弹的机关炮以每分钟两百发的速度喷射弹丸-->>

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