活已经磨得发亮，但刃口依旧锋利。

    “朕十八岁随先帝马上取天下，你如今要去海上取天下。”李世民看着这个孙儿，目光里带着复杂的情绪，“朕老了，跑不动了。但这把剑你带上，见剑如见朕。四海虽大，大唐之剑所指，必是要害之地。”

    李易双手接过剑，深深一揖。他没有多说什么，心里却明白：李世民并不知道他的真实来历；在这位祖父眼中，他只是那个长在太极宫里、喜欢拆弄格物器械、忽然间便长大成人的皇太孙。李易也不打算解释。他登上专列，汽笛鸣响，列车缓缓向东驶去。前方是黄河，是泰山，是长江，是南海，是一片他还未曾踏足的新天地。

    列车走了三日，抵达广州。珠江口外的海面上，十二艘铁甲舰已经排成两队，如一座座浮动的黑色城楼。最大的“寰宇号”排水一万四千吨，船首装有震雷丙型舰炮四门，船舯部是一座高耸的黑晶石蒸汽轮机舱，巨大的烟囱喷出白汽，甲板上整齐码放着炮组、弹药箱与蒸汽地龙车。另一艘“开疆号”满载铁轨、水泥和筑路器械；两艘运输船“海仓号”“常平号”装着粮食、药品和金属工具——这些是李易特意塞进去的，船上医生甚至准备了几箱金鸡纳树皮粉剂，以备瘴疠之需。

    随行的主力有两万余人：苏定方为前锋统领，率靖海、开疆、龙骧、凌云四舰为先行；裴延庆带三百黑翎骑卫，名义上是亲卫，实际上都是一等一的测绘好手；工部主事吕述被调来总办矿务营造；沈括仍在镇极府，通过电报与舰队随时联络。至于郭待封，则被留下坐镇中枢，继续统筹南洋至南金洲海路的事务。秦怀道率一支分舰队留守狮子洲，确保后方补给线。

    四月廿二日，舰队起锚。

    蔚蓝的海面上，十二艘铁甲舰破浪而行，烟囱吐出的黑烟在海风中拖成长长的尾巴。沿途经过狮子洲宣慰司，当地土司头人们纷纷驾着小船前来献礼。他们见唐军舰队如此雄壮，有的甚至伏在船板上不敢抬头。李易命人好言抚慰，只取了一筐鲜果，其余象牙犀角等物一概退回。土司们感激涕零，纷纷保证愿意出向导、送淡水、代为监视海面动静。

    舰队继续西行，过了赤道附近的海域，天气渐渐炎热。海面上开始出现大片大片漂浮的海藻与成群飞鱼，落日映在水面上，像整片海都烧着了。五月朔，前方水手报告望见陆地——那是一片低矮的绿色海岸，笼罩在蒸腾的水汽中。李易登上舰桥举起千里镜望去，只见红树林如同绵延不绝的绿色护墙，沿着海岸线一直延伸向视野尽头；红树林后隐隐有山脉起伏，山头黑云盘绕，不时有闪电划破云层。这片大陆带着一股原始蛮荒的气息，扑面而来。

    苏定方派靖海号前出测深，找到一处水深约十二丈的天然港湾。李易将其定名“宣威港”，命工兵营登岸伐木筑垒，架设铁轨平板，同时架起一座临时璇玑辛型电台。无线电天线竖起来后，当晚便接到了长安转发的一封电报：太上皇李世民亲笔写了四个字，“稳扎稳打”。李易看了，心里一暖。

    次日，尖兵带回来一个俘虏——一个在红树林里打渔的穆图鲁渔民。通译用狮子洲土语加手势盘问了半天，得知一个重要的消息：罗塔王已经得知唐军舰队抵达的消息，正从库鲁城调集兵马，在城东二百里外的烈象原列阵。据说罗塔放出话来，说要和唐军“堂堂正正战一场”，看看是唐人的铁船厉害，还是穆图鲁的大象厉害。

    裴延庆听了，低声笑道：“他倒是有胆量。”

    李易没有说话。他蹲在地上，用匕首在沙土上画出一个大致的形势图：烈象原是库鲁城通往宣威港的必经之路，地势平旷，适合骑兵冲锋，也确实适合大象冲阵。若把他换作罗塔，也会选这里作为决战之地。

    “可是罗塔不知道，”李易起身拍了拍手上的沙土，“大象怕火，怕巨响，怕刺鼻的烟。这三样东西，咱们的速射炮全都有。”

    五月初五，唐军主力自宣威港出发。队伍呈-->>

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