br>    李易露出一丝赞许的神色：“郭卿此言，老成谋国。那就依此行事。”

    翌日拂晓，寰宇号离开雪洲港，向东破浪而去。船尾卷起长长的白浪，在黝黑的海面上拖出一道伤痕般的轨迹。沈括留在雪洲镇，主持筑港修路与矿脉开采，秦怀道则奉电令从镇极府调拨两百名工匠随补给船南下支援。李易站在寰宇号的舰桥中，轮机的轰鸣隔着铁甲传来，有节奏地震动脚底，如同大地的心跳。

    远方地平线上，浓云低垂，海鸟稀少。新的目标正在东方的群岛之间等待。

    舰队向东航行的第四日午后，前方海域终于出现了一串灰黑色的岛屿影子，如棋子般散落在蓝灰色的海面上。王玄策的靖海号停泊在一处环礁内，驱逐舰上的信号旗迎风招展，打出一串旗语：泰西船队仍泊在东端小岛，未发现我军监视。

    李易当即下令：“照郭卿所拟之策——苏定方率‘定海号’‘平海号’两舰从北面包抄，朕亲率寰宇号从南侧逼近，靖海号封住东侧出口。三面合围，留西面给他们——西面是深海，没有补给没有港口，他们跑不了。”

    命令传达下去，十二艘铁甲舰在海面上缓缓展开阵形。螺旋桨搅动着深蓝的海水，舰首劈开白浪，航速统一、阵线笔直，像一把慢慢收紧的铁钳。

    傍晚时分，寰宇号率先绕过一座小岛的岬角，前方视野豁然开阔。果然，七艘泰西船正横泊在一片浅水湾内，几艘大船甲板上堆满了木桶和帆布，桅杆上横七竖八地扯着晾晒的渔网。船楼的旗帜上，黑底白鸟图案正在风中无力地摇晃。

    李易举起千里镜，看到对面甲板上一阵混乱——显然他们也发现了远处出现的黑影。几个泰西水手匆忙奔向炮位，但那些炮位多数空空如也，只有零星几门黄铜旧炮歪斜地架在木制转盘上。

    “雷霆丙型，两发试射，落点放他们船艏三十步。”李易平静下令。

    炮手瞄准，摇动手轮，炮口略微下压。“放！”发射官一声令下，两团白烟从炮口喷出，炮弹带着尖啸飞出，在海面上接连砸出两道十余丈高的水柱，水花淋淋漓漓地落在泰西船队的艏甲板上。

    对面彻底炸了锅。有人惊慌地跳进海里，有人挥舞白布，也有个别胆大的炮手试图点火还击——但那些旧炮射程尚不及大唐炮的三分之一，炮弹落在寰宇号前方一百余丈的海里，连一个像样的浪花都没有激起。

    苏定方率领的两艘铁甲舰适时从北面穿出岬角，炮口齐指，黑黢黢的炮洞对准了泰西船只侧舷。与此同时，王玄策的靖海号也悄无声息地堵住了东面的出口。

    七艘泰西船，像一群被围猎的鹿，完全无路可逃。

    为首一艘船楼上，一个苍老的、披着褐色旧氅的人颤颤巍巍地爬上桅杆，亲手扯下了那面黑底白鸟旗，换上一面粗糙的、用旧帆布临时剪成的白旗，拼命摇动。

    李易放下千里镜，回首道：“梯板搭好，请他上来谈谈。”

    半个时辰后，一位头发花白的泰西老者站在寰宇号飞桥前方，深深行了一个泰西式的鞠躬礼。他的面容枯瘦，精神却还矍铄，一身旧式贵族衣袍已洗得发白，胸前挂着一枚褪色的金质勋章。

    “陛下——外臣是墨洛温王室末代外务令，克洛维·鸦羽。”

    他说一口颇为生涩但清晰的大唐官话——这倒让李易有些意外。

    “你会大唐话？”