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    巴赫兰大惊，急忙下令开炮。城头几门简陋的羊头炮喷出铁砂弹，打在蒸汽冲城车上当当乱响，却只在铁壳上留下浅浅坑洼。冲城车加速逼近城墙根，蒸汽机发出嘶嘶巨响，烟囱里喷出的黑烟遮住半面天空。第一辆车对准城门撞去——“轰”的一声，包铁的厚木门裂出一条缝；第二辆跟着撞，城门轰然洞开。

    唐军并不急于入城。郭待封在阵前挥动红旗，后阵的雷霆乙型速射炮当即开火：炮弹如流星划过天际，在城墙内侧炸成一片烈焰，一套炮齐射，便削平了城墙上几座箭楼。守军的辎重棚、马厩接连起火，波斯兵从未见过如此密集的炮火，士气急剧崩溃。城外那些突厥游骑本想趁唐军攻城时侧击，却被两营连珠枪手死死压住——一排排弹雨如冰雹似的泼过去，马匹惊嘶跌仆，转眼便折了百余骑，剩下的掉头就跑。

    巴赫兰在城头看着火光四起、唐军又重新填装炮弹的阵势，知道再无指望。他扯下一面白旗，命人挂在旗杆上，亲自出城献降。裴行俭接受降表，当即宣布：撒马尔罕城中居民安堵如故，不改风俗、不夺产业，唯须拆除城头军械、交出户籍图册、选派子弟入龟兹学堂学习汉语律令。巴赫兰感激涕零，献出波斯残部的兵力和两河情报，裴行俭命他暂领城防军五百人，随大军继续西进。

    捷报经璇玑电台传到长安时，李易正在御花园陪李世民晒太阳。电报官匆匆呈上译码纸，李易扫了一眼，笑对李世民道：“皇爷爷，裴行俭拿下撒马尔罕了，三月初五的事。”李世民靠在躺椅上闭着眼，嘴角浮起一丝笑意：“后生可畏。当年朕派侯君集打高昌，足足打了两个月……你这速射炮，多半日功夫就轰开了？”他睁开眼看看面前英气勃勃的孙儿，轻轻拍了拍李易的手背，“这套东西留在你手里，比你拿着朕的剑更厉害。”

    与此同时，北征路的王玄策也已挥师出塞。他率一万骑兵沿汉代旧道北上，随军带着四十辆蒸汽炮车——这是工部刚刚改进的款式，每辆车重八吨，履带式底盘可适应草原湿软地面，最高时速二十里，车上装一门四十毫米雷霆速射炮，射程两千步。草原上没有铁路，王玄策的补给全靠随行的两千辆骡马大车和沿途设立的驿站电报点支撑。他打得很聪明：每遇一部，先遣通译入营宣讲大唐威德，凡愿意归附的部落，立即发给铁锅、布帛、连珠枪，并派工匠为他们修建固定的砖房居住区和取暖锅炉；凡持兵相抗的，则毫不留情地用炮车轰寨。

    三月中旬，王玄策进抵骨利干牙帐。骨利干部众服白鹿皮、住桦皮帐，首领弥诃歌是个年逾六旬的老者，起初召集全族武士排列在草原上，弯刀映着雪光，决意与唐军血战。王玄策下令三辆蒸汽炮车依次开火——炮弹落在距离武士阵列三百步、两百步、一百步处，炸出的土浪足足有三丈高。第二炮落下时，前排的骨利干武士已经开始发抖；第三炮过后，弥诃歌的佩刀“哐啷”一声掉在地上，他跨前半步，用生涩的回鹘语喊道：“我们愿意归顺！”

    当日，王玄策在骨利干设立北荒都护府分治所，留下六百唐军和二十名工匠，教他们打井、建屋、种耐寒芜菁，并架设了通往安北都护府的电台中转站。电报线一旦拉通，流鬼部海岸的消息便源源不断地传至长安——那里的人们住在冰屋里，以捕海兽为生，看见大唐舰船的蒸汽烟囱，以为是传说中的火龙出海，竟举着鱼叉顶礼膜拜。北征一路顺利得超出预期，更像是一场文明的收编，而非战争。

    南巡路亦不遑多让。薛讷自狮子洲起锚，率六艘铁甲舰和四艘补给船沿赤道南下的洋流西行。三月末，前方海图上的岛礁越来越密，一条长长的深色水线出现在海平面上——那是新大陆南端的岬角。苏定方测绘船队早已先期抵达，在岬角最高处立了根石柱，上面刻着“大唐极南界碑”六个大字。薛讷派陆战队登岸，在石柱旁又添了两门速射炮和一座信号塔，将此地定名为“镇南岬”。从此，从大西洋到太平洋的航路彻底贯通，船只不必再绕行麦哲伦海峡的风暴区——因为唐军用三-->>

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