将这些地方尽数收入大唐版图！”

    群臣闻言，有人兴奋，有人忧虑。兵部尚书抱笏出班：“陛下，三路并进，粮秣军械调度浩繁，东南赋税能否支撑？”

    李易笑道：“不怕。西平府矿场已在冶炼黑晶石钢，新大陆的铁矿与静波州的焦煤堪称天作之合。何况，打天下不能光靠刀矛，要靠这个。”他抬手指了指殿外，“蒸汽机车、璇玑电台、雷霆速射炮，才是大唐制胜四方的底气。”

    于是李易当殿颁诏，定启运四年春，三道并举：

    西征路，以定西大都护裴行俭为总帅，郭待封为先锋，率驻扎西平府的三万步骑会同天山北麓戍军，出疏勒、逾葱岭，沿药杀水而下，直取撒马尔罕、波斯，终抵两河；此为陆上主攻。

    北征路，以安西都护王玄策为北征都督，率一万骑兵、两营火器兵，出居延海、越金山，招抚骨利干、结骨诸部，直趋漠北绝域的流鬼海岸；同时由长安调拨二十门雷霆丙型速射炮，以蒸汽炮车随行。

    南巡路，以薛讷为南海经略使，率水师分舰队自狮子洲出发，顺赤道洋流西行，勘定天竺洋以南海域的岛屿、海峡，并在新大陆南端寻找可设港之地，与苏定方测绘船队会师。

    三道诏令措辞严整，字字铿锵。李易最后望向地图东海，目光沉凝：“如今大唐兵锋所指，不在于杀戮征服，而在于将四海山河铺上铁轨、架起电台，让万里疆域如同一城。朕要让世上再没有一个角落，是不闻大唐鸿胪寺鼓声的地方。”

    诏书既下，整个帝国的战争机器轰然转动。启运四年正月，西域铁路末端——安西都护府的龟兹站内，蒸汽起重机轰鸣不止，将一门门乌黑的雷霆乙型速射炮装上平板车皮；成箱的连珠枪子弹用防潮油纸裹好，叠码如山。二月朔日，裴行俭在疏勒誓师，三万军队裹着灰色军氅，黑靴踏碎残雪，刀枪如林，旗纛蔽日。

    裴行俭年逾五旬，面容清瘦，眉宇间带着经年老将的沉稳。他单人独骑在队伍最前方立了片刻，回望东方隐约可见的烽燧，低声对身旁的郭待封道：“陛下把这场开疆万里的头功交给咱们，不能有闪失。”郭待封在马上抱拳笑道：“大都护放心，末将这把刀，专砍不识时务的。”

    大军离开疏勒后，沿天山南麓西行，经过碎叶、怛罗斯，一举越过葱岭。山道险峻，主峰垭口海拔四千丈，积雪没膝。火器营的士兵们将速射炮拆件驮在骆驼背上，炮管裹着毡毯，防冻油脂涂得厚厚一层。郭待封率前锋两千骑先行探路，在河谷处用炸药开辟了一条可容辎重车通行的临时栈道。三月初，大军翻过山口，眼前豁然开朗——一片广袤的黄土绿洲铺展在落日余晖下，远处锡尔河的波光在暮霭中闪烁。撒马尔罕的城墙已然在望。

    撒马尔罕是昭武九姓的中心，城池坚固，商贾辐辏。驻守此地的波斯残部将领名叫巴赫兰，部下八千人，另有突厥游骑盟友三千。他听闻大唐天军逾岭而来，起初嗤之以鼻——波斯、突厥在葱岭一线与唐人缠斗了数百年，他料想这支号称三万的大军必经山耗损，难有余力攻坚。于是紧闭城门，在城头密布弩机羊头炮，摆出死守架势。

    裴行俭并不急攻。他命大军在撒马尔罕以东十里扎营，当天便放出数架“霜降探照灯”热气球飞至城池上空侦察。黄昏时分，热气球的吊篮里，两名军士用望远镜将城墙厚度、垛口虚实、守军分布看得清清楚楚，随即将情报用信号旗传给地上的电台车。不到半个时辰，详细的攻城方案便送到了裴行俭案头。

    次日清晨，薄雾未散，撒马尔罕东城的守军忽然听见大地传来一阵沉闷的轰鸣。城墙上的波斯兵纷纷张望，只见苍茫雾气中，数座黑黝黝的庞然大物正缓缓逼近——那是十二辆蒸汽冲城车。每辆冲城车由一台四十马力的黑晶石蒸汽机驱动，履带碾过湿软的麦田，身后拖着一具两人合抱那么粗的尖头铁梁，铁梁外缠着浸水的麻绳防火。铁壳车体厚两寸，寻常弓弩射在上面只叮当作响-->>

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