短十来天便在塔基高台周围建起一座小型棱堡，内设电台房、水柜、粮仓、军械库。岛上草木茂盛，溪水甘甜，又因四面环壁遮蔽风浪，实为天然的避风良港。沈括带着格物院工匠仔细校核了塔基的每一处符文、每一道沟槽，将子晶取出反复清洗、打磨、重新嵌装，把整座基座的转频效率调校到了最优状态。

    第十日夜间，电台再度全功率运转，这一次收到了来自暮光洲的直接信号——全程四千余里，讯号清晰无误。

    消息传开，满舰将士无不振奋。

    而李易却没有沉湎于这一成就。四月二十二日深夜，他独自坐在定波府营帐内，面前摊开的是从定波岛塔基下方石室拓回的全部符文图卷。那些符文并非单纯的装饰花纹，而是某种类似“编码”的排列结构，与《天枢秘录》所载的龙脉节点编排如出一辙。他依照图卷将各节点连成一线，呈现在眼前的图形，竟与袁客师记载的那幅“寰宇龙脉总图”浑然一体——定波岛所在的这道海底龙脊，由西北向东南延伸，最终没入极南方向一片空白的海域之中。

    那片空白的尽头，才是真正的“天尽之海”。

    “神龙见首不见尾……原来真正的龙尾，还在更南方。”李易低声自语。

    翌日清晨，内卫司侦察舰“靖海号”从北部海域返航，带来一条令人警觉的消息：在北偏西方向航行时，瞭望兵于雾中两次发现模糊的船影——大型帆船，非大唐样式，船帆灰褐色，吃水极深，驶向西南方向，速度约七节。

    “船影有多少？”李易问。

    “第一次距离过远，未数清；第二次靠近至约三里处，清数有三艘，首尾相距百余丈，不似商队，更像战阵行伍。”靖海号校尉抬手比划，“其中一艘船艉似装有类似炮位的装置，但未看到炮口闪光，估计是以后装式机匣架设的小型射具。”

    李易眼中锐色一闪。他记得，此前在第856章清剿落星岛时，曾斩获一批法兰克、波斯萨珊残党的铁甲舰模具和工程图纸。落星岛残部被荡平后，仍有一部分拜占庭流亡者提前驾船逃脱，此后行踪不明。此刻这三艘灰褐色船影出现在雾海深处，由北而南，直指“天尽之海”的方向——恐怕不是巧合。

    他当机立断，传令全舰队即刻备航。定波府留守人员与驻兵清单当夜便定，一百八十名士兵、二十名格物院工匠、两名电台操作兵，由一名果毅都尉统率，暂驻新筑棱堡；子晶保留在塔基内，每三日开机一次与沧浪镇、暮光洲交替通联。

    四月二十四日清晨，薄雾初散，十二艘黑晶石铁甲舰缓缓驶出定波湾。舰艏劈开墨蓝色的海水，划出两道白练般的航迹，直指南方。李易站在寰宇号舰桥顶层，望着身后那座越缩越小的岛影，心中那条延伸向天的龙脊，仿佛正随航向不断舒展。

    电台舱里，沈括的助手突然摘下耳机快步奔上舰桥：“陛下！沧浪镇加急转讯——太尉李绩急电，言‘西海舰队裴行俭部，已于好望角以南三百里处截获拜占庭流亡帆船队旗舰，夺获海图一卷。图中标注极南之处有一片常年冰封海域，内有巨岛群，形如龙爪。’”

    李易目光一凝：“极南、冰封、龙爪——裴行俭的截获方向与此前靖海号侦察到的三艘船目标一致。”

    他走到海图桌前，指尖落在袁客师《天枢秘录》中那片没有标出任何陆地的最南极处：“看来，那里才是天尽之海的真正入口。也是龙脉真正的尽头。”

    窗外风声渐紧，白雾翻涌，十二艘铁甲舰斩浪向南，如同一支铁铸的离弦之箭。