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    灯火信号发出的同时，李易命令“定海”号右转四分之一海里，保持主炮对准那座炮台。片刻后，岛上传来急促的铜锣声，一艘悬挂着黑底鹰徽旗的小艇从船坞里划出来，艇首站着一个裹着旧皮裘、胡须花白的高鼻深目老者，远远地用生硬的汉话喊道：“大唐的船？是大唐的人吗？不要开炮！我们是……是……”

    他后半句话被海风吹散了，但“大唐”两个字却清晰地传了过来。李易让军士把小艇接应到旗舰左舷，那老者登上甲板后，看到李易年轻的容貌和周围肃穆的玄甲卫，愣了愣，随即伏地叩首：“小人哈里勒·伊本·萨拉丁，原是安西大都护府辖下沙陀部的一名翻译官，天授二十年随商队出海时遭遇风暴，漂流到此，被岛上的波斯逃亡匠人收留，才活到今天。这座岛名叫‘铁壁岛’，四周礁石密布，不易靠近，岛上如今住了约莫七八百人，多是当年波斯萨珊覆灭时逃出来的工匠、矿师和他们的后代，为首的是自称‘大王’的伊扎克·穆萨维……”

    哈里勒说，那座黑烟是波斯人重建的一座小型冶铁高炉，用的是岛上的褐铁矿，烧的是从沉船里捞出来的旧蒸汽锅炉改装的风机——他们的铁壳船“光明号”就是靠这个造出来的，只是缺乏合格的炮管，用的还是老式青铜炮。伊扎克对大唐谈不上仇视，但也不敢轻易接触外来的船只，唯恐引来官军清剿。三年前有一艘法兰克残党流亡船路过此地，靠岸时和波斯人起了冲突，被赶走了，从那以后岛上就一直紧锁门户。

    李易听完，让哈里勒回去传话：明日天亮带伊扎克来见，若肯臣服，大唐将在岛上设一个补给站，用铁轨、火器、粮食换取这里的矿权；若不肯，舰队会在午时拔锚离开，但今后也不会再有第二艘大唐商船靠岸。

    哈里勒大喜过望，连声答应着下了船。程务挺在旁边低声道：“陛下，这小子的话未必尽实，要不末将带人先上岛搜一搜？”

    李易摇头：“这岛孤悬海外，既无铁甲舰也无像样的炮台，就算藏着什么猫腻，也掀不起浪花。何况他主动吐露了波斯人的底细，倒像是真心想攀个靠山。明天先看看那个伊扎克什么态度。”

    当晚舰队在铁壁岛外海下锚，各舰轮值警戒。李易没有睡，他站在舰桥外，望着夜色里那片沉默的岛影，黑烟已经变淡，像是高炉熄了火。他想起了袁客师留下的《天枢秘录》中一段杂乱的批注：“南溟之极，有铁岛如壁，其下有隐脉，通紫气之石，若得之，可补寰宇电脉之隐环。”当时他还以为是虚妄之言，如今看来，这座“铁壁岛”恐怕当真和黑晶石矿脉有关。

    第二天一早，潮水退去，露出岛岸边大片黑褐色的礁岩。一艘稍大的木船从岛内驶来，船头站着个五十多岁、满脸络腮胡的壮硕汉子，穿着件打了补丁的波斯式棉袍，肩上却背着一支明显是唐军制式的长筒火枪。哈里勒在旁介绍：“这便是伊扎克。”

    伊扎克跨上“寰宇号”甲板后，先是环顾了一圈舰上锃亮的黄铜管道、蒸汽轮机护罩和整齐排列的速射炮位，眼里露出既敬畏又贪婪的光。他单膝跪地，用半生不熟的汉话道：“铁壁岛之主伊扎克·穆萨维，见过大唐天子使节。”

    李易没有纠正他对“天子使节”的称呼，淡淡道：“我听说这岛上有高品位褐铁矿，还有一座老式高炉。你们修了这么多年，产量几何？能炼出可用炮管的钢吗？”

    伊扎克苦笑：“陛下明鉴，岛上设备太旧，焦炭不足，铁料多半只能做成农具和铁锭，炮管是万万炼不出来的。若有大唐的冶炉图样——”

    “图样可以给，”李易打断他，“但不是白给。孤要你这座岛的矿权，设‘铁壁镇’，归格物院南溟分局辖制，你们岛上所有匠人编入镇籍，按大唐工匠条例领俸禄、受考核。你伊扎克若愿意效力，可授从七品工曹参事，专管矿业。愿意接受就签契约，不愿意——孤的舰队现在就可以掉头走人。”

    伊扎克低头沉默了一阵，最终-->>

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