。”

    李易读完，神色不变，将电文递给裴行俭：“亨利倒是有几分见识。不过，他以为大唐西征的命脉只在铁路和火器，却不知咱们已备好了更为基础的底牌。”他唤来沈括，询问道：“沈先生，自君士坦丁堡运抵里海沿岸的轻便田鸡炮，可有拆分装运的部件在撒马尔罕？若要从陆路快速转至北海方向，能否用轨道车配合大型马车一体联运？”

    沈括早有准备，从随身的夹袋中取出一册发皱的图纸，翻到其中一页：“殿下请看，田鸡炮主体可拆为炮管、炮架、底座三部分，每部分重量不过一百五十斤，以轨道车运至里海东岸后，换装内河浅水炮舰即可沿伏尔加河上游转运，再经陆路短驳至北海沿岸。这段水路虽曲折，但因地理落差不大，舟船可以昼夜兼行，比纯陆路节省至少十天行程。”沈括说着，又指了下图纸边缘一行小字，“另外，李淳风大人在洛阳时曾来信，提及袁客师遗留的笔记中还记载了一种‘蜂窝燃料块’的配方，以黑晶石碎屑混合沥青与石灰，压制成块，能在条件简陋时快速替代煤炭，燃烧效率不逊于上等烟煤。格物院已试制成功，第一批燃料块正由陇右铁路专列向撒马尔罕运送。有此物，即便铁路线被小股敌军破坏，大军仍可依托燃料块发电、驱动车载蒸汽机与通讯电台，三日之内修复铁路即可恢复全速运转。”

    李易听完，露出了自离开长安以来第一个真正的笑容。他对沈括点了点头：“好。燃料块的事，你即刻向长安回电，请格物院将配方工艺全套送来，以备途中就地压制。”随后转向裴行俭，“令先锋部队后日辰时出发，沿里海东岸西进。我亲率主力随后，目标直指雷伊城，与薛讷汇合后兵分兩路：一路自高加索山脉以北直插东欧平原，一路取道小亚细亚半岛南麓，经地中海北上意大利半岛，侧击法兰克南部。两路大军最终于莱茵河西岸会师。”

    裴行俭领命而去。

    六月初五，李易率主力抵达雷伊城，与薛讷会合。薛讷的猎隼小队已将此前乔治乌斯残余情报网连根拔起，但亨利与雅各布的消息仍然零散。当晚，李易在帅帐中召集部将会议，定了初步方略后，下令全军休整三日。

    然而翌日清晨，李易尚在用早饭，薛讷便匆匆入帐，身后跟着一名风尘仆仆的斥候。斥候单膝跪地，递上一封套着黑漆封筒的密信：“殿下，法兰克查理遣密使越过拜占庭旧境，送信至此，指名求见殿下。”李易放下粥碗，接过密信，拆开细读。

    信以拉丁文写成，旁边附了一份法文译本。大意是：法兰克宫相查理听闻唐军西征，深知东方帝国的强大非欧陆诸邦所能抵抗，遂以法兰克之王的名义，请求与大唐皇太孙在莱茵河畔会晤，言称“愿奉大唐为宗主，称臣纳贡，唯请止戈息兵，共修商路”。

    李易读罢，将信放在案上，沉思片刻。裴行俭、薛讷、沈括几人都在帐中，各自传阅了密信。裴行俭先开口：“殿下，此信虽以称臣纳贡为辞，但查理此人乃枭雄之辈，未必真心归顺。加之亨利尚在其帐中，他未必没有拖延时间、积蓄力量的打算。”

    薛讷也道：“末将也以为然。查理若真要依凭大唐，何必先建水雷、又封锁莱茵河？这封信不过是想稳住我军，等待更多时间布置防御。”

    李易点头，将信折好收入袖中：“二位所言有理。但战阵之上，兵不厌诈。他既然来信称臣，我们便可借此机会探一探他的虚实。我先封一封回信予查理，言称‘大唐天子怀柔远人’，若他愿意亲赴两军阵前献上降书、交出亨利与所有拜占庭逃将，便恕其前罪，保留其封地并准其通商。同时，沈括先生可以借谈判名义，带一队工兵随我先期进入法兰克境内勘测地形，摸清莱茵河沿岸航道、铁路铺设条件。一旦谈判破裂，我军便可就地展开攻势。”

    裴行俭与薛讷对视一眼，都觉得此计可行。沈括也赞成：“工兵随谈判使团同行，可兼作测绘与水文探测，正合需要。”

    于是李易提笔写就回-->>

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