天授十四年四月廿五，寅时三刻，铁脊山矿区。

    浓雾尚未散去，山间蒸腾着水汽与煤烟混合的独特气息。

    四号高炉如一头沉睡的钢铁巨兽，屹立在铁脊山东麓新辟的平台上。

    这座高炉通体以铬镁耐火砖砌筑，高十八丈，外围脚手架已拆除完毕，露出银灰色的炉体表面——那是格物院最新研制的铝热法镀锌防锈层，在乙炔探照灯照射下泛着冷冽的光泽。

    李易披着墨色斗篷，站在高炉东南侧的指挥台上。

    他身后站着岭南水师陆战队指挥使陈平、铁脊山防卫指挥使周世清，以及刚从长安星夜赶来的百骑司副统领张虔勖。

    台下三百名护卫队士兵列队肃立，人人肩挎后膛定装步枪，腰悬六发转轮手枪，胸前弹药袋鼓胀——这是格物院兵工司量产的第一批制式装备，弹头采用铁脊山三号钢芯，三百步内可击穿一寸厚熟铁板。

    “殿下，所有防务已部署完毕。”周世清展开矿区布防图，上面用朱砂标注着二十七个关键节点，“煤场四周埋设了三百处触发式苦味酸炸药，引线全部接入指挥台下的电发火装置。乙炔探照灯覆盖所有通道，蒸汽高压水炮车十二辆分守四门，每车配四名操作手、两挺手摇式加特林机枪作为副武器。”

    李易目光扫过图纸：“王珪那些死士，真会选今天动手？”

    “百骑司截获的密信显示，他们原计划廿八日焚毁煤场。”张虔勖低声道，“但昨日酉时，醉仙阁暗桩传来急报——王珪得知高炉点火提前，已命死士寅时集结，卯时前必须赶到铁脊山。算脚程，此刻应该已在三十里外。”

    话音未落，东南方向突然传来三声尖锐的铜哨音——这是外围暗哨发出的预警信号。

    “来了。”李易神色平静，“按预案执行。”

    三十里外，黑松林。

    五十余名黑衣人借着夜色疾行。

    为首者是个疤脸汉子，名唤王豹，是太原王氏家养三十年的死士头目。

    他腰间挎着一柄改良过的燧发短铳——这是拂菻商人私下贩卖的违禁品，射程虽仅五十步，但近距离威力惊人。

    “头儿，前面就是铁脊山地界。”一名探子折返禀报，“怪得很，矿区亮如白昼，却不见人影走动。”

    王豹眯起眼睛。远处山坳里，十几道刺目的光柱穿透雾气，将矿区照得纤毫毕现。那些光柱并非寻常火把，而是稳定得诡异的白色强光，不时还会缓缓转动方向。

    “乙炔灯。”王豹啐了一口，“格物院的玩意儿。无妨，亮才好——看清煤场位置，泼上火油就撤。记住，每人只带两罐火油，得手后分三路往北撤，在五十里外老君庙汇合。”

    死士们默默检查装备。除了火油罐，每人还配了短刀、飞爪、毒镖。这些都是世家圈养死士的标准配置，几十年来靠这套行头，他们不知替主子铲除了多少碍眼的人物。

    然而他们不知道的是，就在头顶三十丈高的山崖上，两架青铜制的潜望镜正缓缓转动。

    潜望镜后方，是铁脊山矿区防卫队的瞭望哨。哨兵通过镜筒内的十字分划板，清晰数出下方人影：“东南方向，五十三人，距第一道防线八百步。已通报指挥台。”

    指挥台上，李易面前的电报机嘀嗒作响。译电员迅速译出电文：“敌五十三人，分三队，携火油罐若干，已入七号伏击区。”

    “放他们进核心区。”李易下令，“等全部踏入炸药阵再收网。”

    卯时初刻，王豹率队摸到矿区东门。

    想象中的守卫森严并未出现。

    高达三丈的混凝土围墙巍然耸立，墙头架设着某种铁管状器物，但并无士兵值守。

    两扇包铁木门虚掩着，门-->>

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