“我回长安。”李易走到舷窗前，望向西北方向。

    那里是万里之外的大唐都城。“镇海城奠基仪式，由你代我主持。告诉将士们、工匠们，南洋是大唐的未来，这里的每一块砖、每一根钢梁，都是在为子孙后代筑造永固的基业。”

    四月初十清晨，定远舰升起全帆，蒸汽轮机发出低沉的轰鸣，缓缓驶离镇海城码头。

    李易站在舰艏，看着逐渐远去的工地。

    晨光中，已具雏形的码头、起重机、工棚，还有那些在工地上忙碌的黑色身影，构成一幅充满力量的画卷。

    “太孙，海风大，进舱吧。”亲卫统领李恒递上披风。

    李易接过披风，却没有披上。“李恒，你说这南洋，百年后会是什么模样？”

    年轻将领沉思片刻：“末将以为，百年后的南洋，当有十座如镇海城般的港口，铁路从云南直通安南、骠国，再延伸至马来半岛。万顷级的铁甲舰巡弋航道，商船往来如织。泰西诸国的商队若要东来，需先至镇海城领取通航文书，按大唐制定的航路、税率行商。”

    “还不够。”李易摇头，“我要的不只是商路控制权，是要让南洋诸岛真正成为大唐的一部分。移民实边、兴办学校、推广农耕、开采矿藏……让这里的百姓说唐话、写唐字、奉唐律，数代之后，再无人记得这里曾有过佛郎机人、拂菻人，只知自己是大唐子民。”

    李恒肃然：“太孙圣明。只是……移民实边耗费巨大，朝中恐怕会有非议。”

    “所以我要先回长安。”李易转身走向指挥舱，“有些事，必须和皇爷爷当面商议。”

    定远舰全速北归。

    蒸汽轮机以最大功率运转，烟囱喷出浓黑的煤烟，在蔚蓝的海面上拖出一道长长的痕迹。

    这艘万吨铁甲舰的最高航速可达十五节，但李易仍嫌太慢——从南海至广州，再换乘专列回长安，即使日夜兼程，也要十余日。

    舰上的微型电报室二十四小时值守，随时接收长安发来的消息。

    李易每天都要询问李世民的病情，得到的回复总是“圣上安好，已能起身批阅奏折”，但他从电文的字里行间，读出了太医院正欲言又止的忧虑。

    四月十五，定远舰抵达广州港。

    码头上，广州刺史已备好专列。这是岭南铁路的主干线，从广州至长沙段已全线贯通，采用铁脊山产的重型钢轨，可承载时速五十里的蒸汽机车。

    专列是特制的公务车厢，内部陈设简朴，却配备了格物院最新研制的减震系统。

    李易上车后，立即召见了留守广州的格物院南洋分院主事。

    “太孙，这是您要的资料。”主事捧上一摞图纸，“南洋矿产资源初步勘探报告。按您的指示，我们派出了三支勘探队，分别赴吕宋、婆罗洲、苏门答腊。”

    李易展开图纸。

    上面用精细的线条勾勒出矿脉分布：吕宋岛北部有大型铜矿，伴生金、银；婆罗洲东南发现高品位铝土矿，储量惊人；苏门答腊西部则标注着“石油渗出点”。

    “石油……”李易的手指抚过那个词。

    在这个已进入蒸汽时代的大唐，石油还只是格物院实验室里的新奇物质。

    李易知道它的价值——内燃机、石化工业、乃至整个第二次工业革命的基石。但以目前的技术水平，开采、提炼、应用都还是空白。

    “勘探队带回了一些样本。”主事从木箱中取出几个琉璃瓶。瓶中装着黑色粘稠的液体，在灯光下泛着幽暗的光泽。

    李易接过一瓶，轻轻摇晃。

    石油……这是比蒸汽更强大的力量，但也是一把双刃剑。

    “样品送回格物院总院，交化-->>

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