天授十三年腊月三十，长安城沉浸在岁除的喜庆中。

    太极宫两仪殿内却灯火通明。

    李易站在巨大的沙盘前，手中拿着一份刚刚译出的密电。

    沙盘上，从长安延伸出的红线已如蛛网般遍布帝国——安西铁路越过葱岭，岭南铁路直抵广州，而最新的一条红线，正从益州蜿蜒向西南，穿过金沙江大桥，抵达刚刚标注的“云州府城”。

    “殿下，铁脊山急报。”苏定方快步进殿，递上一卷电报稿。

    李易接过，目光扫过墨衡那熟悉的刚劲字迹：

    “臣墨衡谨奏：铁脊山一号高炉于腊月廿八丑时三刻成功出铁，首炉钢水经检测，碳含量、硫磷杂质等各项指标均达特等。二号高炉预计正月十五点火。另，铁脊城一期城墙已于昨日合龙，可容纳匠户三万。臣请于天授十四年元月初八，举行铁脊城奠基暨钢厂投产仪式。伏乞殿下莅临。”

    李易放下电文，手指在沙盘上移动，最终停在岭南道西江畔那片新标注的“铁脊城”位置。

    三个月前，这里还只是地图上一个名字。

    如今，城墙已立，高炉已燃。

    “回电墨衡，”李易提笔，“元月初八，孤必亲至。另，命工部将新式转炉炼钢图纸及操作手册，以绝密封装，由禁军护送，即刻发往铁脊山。此技术乃国之重器，泄密者诛九族。”

    苏定方记下，却没有立刻离开。

    “还有事？”李易抬眼。

    “殿下，齐王……今日递了请罪折子。”苏定方压低声音，“称御下不严，举荐非人，致使赵德言窃取机密，愿自请削去食邑三千户，闭门思过一年。”

    李易冷笑：“皇爷爷批了吗？”

    “陛下留中不发。”苏定方道，“但午后召齐王入宫，密谈半个时辰。齐王出宫时，面色灰败。”

    李易走到窗前，望着宫城外的万家灯火。

    除夕夜的长安，家家户户门前挂着红灯笼，孩童的嬉笑声隐约可闻。

    更远处，云轨列车驶过时带起的汽笛声低沉悠长，与更夫敲梆的声音交织在一起。

    “齐王不是主谋。”李易忽然道，“他不过是被人当了枪使。”

    苏定方一怔：“殿下的意思是……”

    “赵德言的小妾是拂菻商人阿罗本之女，阿罗本又是‘十字航海公会’在长安的暗桩。这条线太明显了。”李易转身，眼中寒光闪烁，“真正的主使，不会留下这么明显的痕迹。齐王是被人利用了——有人想借他的手，既打击海事，又挑拨宗室。”

    “那会是谁？”

    李易没有回答，而是走到御案前，抽出一份密档。

    那是格物院情报司整理的，近三年来所有反对铁路、电报、海事等“新政”的官员名录。名单很长，涉及三省六部、御史台、乃至地方督抚。

    “你看这些人，”李易手指划过一个个名字，“表面看，有的是担心劳民伤财，有的是恪守祖制，有的是担忧工匠地位提升会动摇士农工商之序。但细究其背景——江南出身的，多与丝绸、茶叶传统商路利益相关；关中出身的，多与漕运、驿站旧体系勾连；还有一批，子弟多在国子监读圣贤书，视格物之学为奇技淫巧。”

    他合上名册：“这些人，单个不足为虑。但若有人暗中串联，便可形成一股势力。齐王，不过是他们推到台前的一枚棋子。”

    苏定方倒吸一口凉气：“殿下是说，朝中有股暗流，在阻挠新政？”

    “不是阻挠，是害怕。”李易走到沙盘前，指着那些纵横交错的铁路线，“铁路一通，江南的丝绸三天可到长安，关中粮价再不会因漕运中断而飞涨。电报一通，边关军情瞬息可至中枢，地方大员再-->>

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