十月初五，招募告示贴遍河南、河北、山东各州县。

    正如李易所料，“子弟可入学格物院”这一条，产生了惊人的吸引力。

    告示贴出三日，各地报名点就排起了长队。

    有拖家带口的灾民，有寻找出路的贫苦农民，甚至还有不少破落书生——他们读不起书，考不了科举，却听说格物院教的是“实学”，学成后可进工厂、入衙门，比苦读圣贤书更易谋生。

    十月十五，第一批三万民夫在洛阳集结完毕，乘专列南下。

    这些专列是工部临时改造的货运车厢，拆除了部分隔板，铺上草席，就成了简易的“卧铺车”。每节车厢配两个煤炉，供烧水取暖；每列车配两名医官，随时诊治。

    李易亲自到洛阳站送行。

    站在月台上，他看着那些衣衫褴褛却眼中闪着光的百姓，忽然对身边的苏定方说：“定方，你看见了吗？”

    “殿下指什么？”

    “希望。”李易轻声道，“三年前，这些人若流落至此，眼中只有麻木和绝望。但现在，他们相信去云州修铁路，能给自己、给子孙挣一个前程。这就是铁路的意义——它运的不只是货物，更是希望。”

    苏定方沉默片刻，低声道：“可这一路艰险，到了云州还有瘴疠……臣怕，最终能活着回乡的，十不存五。”

    “所以我们要让他们活着。”李易转身，目光如铁，“传令沿途州县：民夫专列经过时，当地必须供应热食热水，医官随时待命。到云州后，太医院的人必须保障药物充足，金鸡纳树苗必须种活。死一个人，我就问责一级官员；死十个人，知府罢官；死百人，巡抚革职。”

    苏定方心头一震：“殿下，这……是否过于严苛？”

    “严苛？”李易望向正在登车的民夫，一个母亲正将年幼的孩子托上车厢，“定方，你知道修前朝大运河，死了多少人吗？”

    苏定方摇头。

    “史书无载。但野史传闻，河道百里，尸骨铺路。”李易的声音很冷，“我不想让大唐的铁路，也变成那样。铁路要修，但要修得有人性。若以万千尸骨成就一条路，那我宁可不要这条路。”

    列车汽笛鸣响，缓缓启动。

    车窗里，那些面孔贴着玻璃向外望，有好奇，有忐忑，也有憧憬。

    李易站在月台上，直到最后一节车厢消失在视线尽头。

    “回宫。”他转身，“该给云州的土司们，下一道旨意了。”

    十月二十，八百里加急圣旨抵达云州。

    宣旨的不是太监，而是一队身着新式军装、肩背后膛步枪的禁军。

    云州都督府内，大小土司三十余人跪了一地。

    圣旨很简短，却字字千钧：

    “奉天承运皇帝，诏曰：云州铁路，国之要务。沿线土司，凡让地助工者，朝廷按市价三倍补偿，并授‘护路使’衔，世袭罔替。凡阻挠破坏者，以谋逆论，剿灭全族。钦此。”

    土司们面面相觑。

    三倍地价，世袭官衔——这条件不可谓不优厚。

    但“谋逆论，剿灭全族”这七个字，更让他们胆寒。

    为首的孟氏土司，掌管云州最大的一片山林，铁路恰好要从他的领地穿过。

    他颤巍巍抬头，看向宣旨的禁军队长：“这位将军，不知这铁路……究竟要占多少地？”

    禁军队长展开一卷图纸，平铺在案上。

    图纸上，红线清晰标注着铁路走向，宽度、里程、所需土地面积，一目了然。

    “孟土司，铁路从你的领地穿过，共需用地一千二百亩。”队长语气平静，“其中山-->>

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