日议事。”戴胄将密奏收回抽屉，锁好，“此事若成，可解燃眉之急。若不成……”

    他没说下去，但主事明白。

    若不成，这架轰轰烈烈向前冲的钢铁战车，恐怕真要缺油熄火了。

    同一时刻，工部衙署。

    段纶也没睡。

    他面前摊着一张巨大的《大唐铁路规划图》，从长安延伸出的红线，如蛛网般辐射四方：一条向西，经陇右、河西，直抵安西；一条向南，过剑南、黔中，通岭南；一条向东，穿河南、淮南，达扬州；还有一条向北，越河东、河北，至幽州。

    每条红线上都标注着里程、造价、工期。

    “尚书，这是安西段的最新勘测报告。”员外郎递上一卷图纸，“祁连山段的地质比预想复杂，需增建隧道七处、桥梁二十三座。预算……要追加八十万贯。”

    段纶接过图纸，眉头都没皱一下：“批。”

    “可户部那边……”

    “我去说。”段纶提起朱笔，在报告上签下自己的名字，“铁路不能停。安西四镇刚定，吐蕃虽臣服但人心未附，河西走廊若没有铁路，一旦有变，大军粮草如何速达？商旅如何往来？”

    他放下笔，走到窗边。

    窗外，长安城的轮廓在夜色中绵延。

    更远处，隐约可见云轨工地的脚手架，像巨兽的骨架刺向夜空。

    “你知道殿下为何一定要修铁路吗？”段纶忽然问。

    员外郎摇头。

    “因为路通了，人心才能通。”段纶的声音很低，像在自语，“从前从长安到安西，快马加鞭也要月余。沿途驿站传递消息，层层转递，等朝廷知道边关生变，往往已过去数月。如今呢？铁路一通，七日可达。电报一线，瞬息即至。”

    他转身，烛光在脸上跳动：“这不止是路，这是朝廷的神经，是血脉。神经通了，手脚才能灵活；血脉畅了，肢体才能强健。”

    员外郎似懂非懂，但还是重重点头。

    “所以钱的事，我来想办法。”段纶走回案前，“明日东宫议事，我就是拼着这身官服不要，也要为铁路争来拨款。”

    “那……格物院那边呢？”员外郎提醒，“许监正前日来函，说第八代飞鸢的改进型需要特种钢材，问工部能不能协调韶州厂优先供应。”

    段纶苦笑。

    铁路要钢，飞鸢要钢，铁甲舰要钢，云轨也要钢。

    韶州钢厂的新高炉日夜不停，可还是不够。

    “告诉许玄，”他提笔写回函，“钢材可以调，但他得拿东西来换。”

    “什么东西？”

    “精密镗床的图纸。”段纶眼中闪过精光，“他造不出千分之一寸精度的镗床，我的铁路轴承就永远卡在瓶颈。他给我图纸，我给他钢材，公平交易。”

    函件写好，用火漆封了，交给员外郎：“连夜送去格物院。”

    “现在？”员外郎看看窗外漆黑的夜。

    “现在。”段纶斩钉截铁，“许玄那老小子，肯定也没睡。”

    确实，格物院机械工坊里，许玄正和墨衡盯着地基开挖。

    蒸汽挖掘机的铲斗一次次砸向地面，水泥碎块飞溅。工人们喊着号子，将钢筋网铺进挖开的深坑。

    “监正，这地基要浇多厚？”工头抹着汗问。

    “三尺。”墨衡比划着，“底层铺碎石，夯实；中间浇水泥，掺铁砂；最上面嵌铸铁平台。平台与地基之间，垫三层浸油毡布，减震。”

    “那这工坊半个月都开不了工啊。”

    “开不了也得开。”许玄接话，“精度上不去，造出来的-->>

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