少年脸上——那是她雇的第一批煎盐工，如今升作“灶长”，月银三两。

    “往后，凡我沈家工人，年节双薪；凡我沈家盐车，一路官道，免收厘金；凡我沈家盐包，每斤再让二文，让利百姓！”

    三句话，三个“凡”字，像三记重锤，锤得百姓心脏狂跳。

    “沈夫人万岁！”

    不知谁喊了一嗓子，瞬间山呼海啸。

    ……

    午后，沈家老宅。

    三宝趴在八仙桌上，数着盒里的银票，数到一百两，打了个哈欠，把毛绒龙盖在上面：“龙龙，给你盖被子，我们一起睡觉觉。”

    二宝拎着一只巴掌大的“机关鸽”冲进来：“娘亲，试飞成功！从青萝井飞回老宅，只用一炷香！”

    鸽腹中空，可载半斤重的小盐样。

    沈青萝摸摸他头：“好，明日起，让信鸽把每日盐样送去京城，给……萧执。”

    名字出口，她声音低了低。

    一月未见，那人只递来一句“免税”手谕，再没露面。

    二宝眨眼：“娘亲，你是不是想萧叔叔了？”

    “想他？”沈青萝嗤笑，“我想他手里的户部批文，好把盐卖到江北。”

    话音未落，门外长喝——

    “萧大人到——”

    院中积雪被黑靴踏碎，萧执披玄狐大氅，肩头落满霜花，像连夜赶路。

    他抬眼，目光穿过天井，直直落在沈青萝脸上：

    “沈夫人，恭喜纳税夺魁。”

    沈青萝福身，礼数周到却疏离：“托大人福。”

    萧执眸色微暗，从袖中抽出一卷黄绫：

    “户部加急，江北盐引，三十万斤。本官亲自送来，不知夫人……可敢接？”

    三十万斤！

    沈青萝呼吸一滞。

    那是把整个江北市场，拱手送她。

    她抬眸，与他对视。

    雪光映在他瞳仁里，像两簇小小火焰，烧得她耳尖发烫。

    “大人要的回报？”

    “分文不取。”萧执低笑，声音哑得厉害，“只讨一杯盐茶，驱寒。”

    ……

    当夜，雪下得极大。

    暖阁里，铜釜“咕嘟”冒着白汽，细盐如雪落进滚水，化开成一杯澄澈茶汤。

    沈青萝递过去。

    萧执没接，就她指尖低头饮了，薄唇擦过她指背，像不经意。

    “甜。”他说。

    “盐茶，哪来的甜？”

    “沈夫人给的，自然甜。”

    气氛忽然危险。

    三宝抱着毛绒龙，光脚站在门槛，揉眼睛：“娘亲，我要嘘嘘——”

    一秒破功。

    沈青萝抽手，转身去抱奶团子，耳尖红得滴血。

    萧执低笑，指腹摩挲杯沿，像在回味。

    ……

    三日后，除夕。

    州府放烟花，万家灯火。

    沈家老宅，账房灯火通明。

    赵伯把最后一笔银子入库，回身禀报：

    “夫人，本月盐利一万二千两，免税后净得九千六百两；加上江北预付订金——三万两！现银库，四万五千六百两整！”

    四万五千两，堆满一间厢房，白光晃眼。

    沈青萝却看向窗外：

    大宝在廊下写春联，墨迹铿锵——

    “天-->>

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