七月十九，午後，未正。

    妫水河谷将尽，山势收束，由陡峭舒展为缓坡。

    视野豁然开阔，延庆平川芳草连天，一望无际。

    「吁！」

    萧弈骤然勒住疾驰的骏马，下令道：「全军就地歇整！」

    杨业赶到他身侧，问道：「时间紧促，王上为何此时停止。」

    「等探马回来。」萧弈道：「若耶律璟已经到了居庸关，你我继续东进还有何意义？」

    杨业默然。

    这一路急行军，他们已尽了全力，若能抢在契丹主力前赶到自然是好；若不能，事已成定局，也只能退回去。

    白跑一趟固然遗憾，可兵家无情，这「无情」指的是没有情绪，不能让遗憾左右判断。

    「若最终没能赶到，我等也问心无愧了。」

    不过，萧弈终究还是安慰了杨业一句。

    杨业点点头，闷声应了，眯着眼角，看向远处，喃喃道：「探马怎还不回来。」

    这种时候，连呼吸间的等待都让人焦急。

    终於，约摸一刻钟之後，北面有数骑狂奔而来。

    马蹄踏在碎石上溅起火星。

    「报！」

    为首的探骑冲过队列，到萧弈面前才猛地收住。

    骏马的毛色被汗水浸成深色，四蹄打着颤，骑手翻身落马，一个踉跄，单膝跪地。

    「你末初便该到，比约定时间迟了半个时辰。」

    「末将该死！」

    「先报军情。」

    「启禀王上，契丹主大军……」

    那兵士尚没来得及喘匀气，因太激动，被口水呛得差点背过气去。

    「慢慢说。」

    「是，末将与弟兄们在妫州以东、鸡鸣山一带侦察，亲眼望见契丹前军！先锋约五千骑，打着皮室军黑旗，已过妫州，前哨游骑距缙山县不过二十里。」

    萧弈心中一沉。

    缙山距居庸关北口只有四十里，换言之，敌方前哨不过六十里即可抵达。

    而他才出妫水河谷，若要绕过妫州赶到北口则还有八十余里。

    「娘的。」

    他难得啐骂了一句，道：「睡王来得倒快，想必是得了屋质老儿的信报。」

    接着，深吸了两口气，强迫自己冷静下来。

    若冷静判断，此时该转回了，接下来是袭扰山後诸州，还是继续蚕食朔州，都是更稳当的抉择。对郭荣也是仁至义尽，足以交代了。

    杨业则是问道：「前哨在缙山，那主力呢？睡王在何处？」

    「小人在鸡鸣山顶登高望去，契丹主力自妫州城以东绵延不绝，旌旗遮天，少说也有三万众。睡王的白毛大纛在中军，距妫州约十余里，缓缓东进。按他们的行军速度，推算先锋明日辰时可抵北口外，主力约午时可到。」

    闻言，杨业转过头向萧弈道：「还有机会，我们全力行军，今夜之前若能拿下居庸关北口，犹可隔绝契丹主力。」

    「机会有，却太渺茫了。」萧弈道：「我们几乎不能在契丹前哨游骑入居庸关前赶到。」

    「但我们能捉住敌前哨入关、睡王主力抵达之间的缝隙，拿下居庸关。」杨业道：「无非是关城中多了数百骑兵，每个多挥一刀的事。」

    「就是！」

    张满屯驱马挤上前来，嚷道：「王上，来都来了，就这麽掉头回去，弟兄们不都白跑一趟了吗？来都来了，当然是干契丹虏喽。」

    萧弈心里也在盘算。

    绕道，在今夜前赶-->>

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