「扶住车，你今日来得迟了，工钱少发两文。」

    「好！谢谢金水哥！」

    荀狗儿听到工钱，扶着粪车，精神气比读书时好得多。

    这片刻工夫，有几个军卒子弟们便围上前，纷纷嘲笑起来。

    「荀狗儿，原来你是个挑粪的。」

    「就是，挑粪怎还跑来官学读书？虽说不收束修，你也不该占着名额。」

    「我阿爷为国杀敌，送我来读书，你一个粪娃怎还和我一个学堂？」

    有几个喜欢现的，故意跑上前，又摆出被熏晕的样子，败退回来，喊道：「好臭！

    退，退！」

    嘲笑声不绝，荀狗儿不敢得罪他们，低着头，闷不吭声，推着粪车，跟着王金水走了。

    粪车一过，小路也就通顺了，人们尽皆散去。

    萧弈翻身上马，去往军械坊的路上，前方，又见到了那辆粪车。

    王金水的说话声，随着臭味飘了过来。

    「莫搭理他们，挑粪看着虽不光鲜，却是能填肚子的营生，人这辈子，比的是谁活得久，管他们怎笑话。」

    「没事的金水哥，我早知道我命贱。」

    「哪就贱了？旁的不说，我们这活可不贱。我告诉你吧，就是这儿最大的官，萧节帅，也都重视，常常问询我哩！。」

    荀狗儿显然不信，道：「牛大。」

    萧弈策马上前，道：「他没吹牛。」

    「小乙哥？」

    荀狗儿抬头看来，一见他，有些羞愧地低下头，像是怕被熟人看到他在推粪。

    「见过萧节帅！」

    王金水则不同，脸上满是欢喜与殷勤，行了礼，赔笑道：「小人没想到能在这儿遇到节帅，这就把板车拉开。」

    「不必了，路宽，能过。」

    「是。」

    荀狗儿听得愕然，喃喃问道：「小乙哥，你、你是萧节帅？」

    「是。」

    「我————」

    荀狗儿说不出话来。

    王金水迫不及待道：「节帅，你上次说的沼气」，小人好像琢磨出些味道来了。」

    「哦？」

    萧弈莞尔道：「是何味道？」

    「还是粪的味道。」王金水回答得实在，道：「小人琢磨，是不是粪水池冒上来的气泡。」

    「是吗？你说说，你是怎琢磨的？」

    「小人方才刻意去了学堂，寻那赵老夫子，问他沼气」是甚个意思，他说未听过这个字，沼乃积水之洼地」，小人就想，那粪水池也是个沼，就想起来，粪水池总是冒泡，那泡里不就是气吗？」

    「大概是，你可有办法把它收集起来，用来点火？」

    「点火？」

    王金水显得有些为难，但还是以义不容辞的语气道：「是！小人一定用那粪泡点着火！」

    「一步步来，这里头能研究的门道还很多。你若能以它造福世人，没人能看不起你。」

    「好哩！」

    萧弈虽然没有刻意勉励荀狗儿，但与王金水这番对话之後，他明显感到荀狗儿眼中浮起了光亮。

    他用态度在告诉这个孩子，挑粪不是贱业。

    这世道，谁不是在努力地活下去，希望活得有尊严。

    策马离开时，萧弈听到荀狗儿向王金水小声问了一句。

    「金水哥，节帅说的沼气是什麽啊？」

    「我与你说啊，粪是个宝————」

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