出钱粮来不成？」

    「我有时也能比明远兄聪明一点点。」

    「嗬。」

    李防微微一哂，似不相信。

    不多时，远处传来了马蹄声，有兵士赶到，禀道：「节帅，你的客人到了。」

    萧弈淡淡一笑，道：「走吧，去核验口粮。」

    「你莫非派人去劫官仓了？」

    「放心吧，借的。」

    寨子外的马蹄声渐歇，夹杂着粮车牯辘碾过的碎响。

    辕门处，一个灰布劲装的大汉跨步而来。

    「草民见过节帅。」

    「不必多礼，引见一下，这是我的节度判官李防，这是解州盐商，严铁山。」

    「见过李判官。」

    「久仰。」

    严铁山哈哈大笑，道：「节帅，三千石粟米、两千贯钱，三十辆车全在外面了，只管清点无误。」李防微微一怔。

    萧弈笑道：「如何？」

    李防沉吟道：「此非小数目，如何借来的？」

    「很简单，抵商税。」萧弈道：「此官道一旦修成，与潞州商道可通，然府城关自要设卡收税。严兄今日出借钱粮，待商路开通，严兄麾下所有商队、粮车过往府城关，可免商税，直到所免税额达到一万二千贯为止。」

    李防哑然失笑，道：「你倒是借钱的一把好手。」

    「有借有还，再借不难。我擅借钱，唯因「诚信』二字罢了。」

    「可先前王彦超既答应支给粮钱，说待夏收兑现，如今你自借来钱粮，岂非亏了？」

    「明远兄多虑了，我何时做过亏本的买卖？」

    「你一直在做。」

    「非也，届时只需以给晋州的榷税来抵便是，这笔钱粮，算是我以德升兄的名义借的。」

    粮车卸了粮。

    严铁山一抱拳，道：「节帅但凡还有能用得着我的地方，尽管开口，此番便告辞了。」

    「不急，我给你写份契书。」

    「哈哈哈，哪须这般麻烦，我信得过节帅。」

    说罢，严铁山翻身上马，竟是风风火火地来，风风火火地去。

    吕小二此时才忙不迭地跑来，追出寨门外，远远喊道：「哥哥！看我，我当上官哩……」

    待李防清点完粮草，萧弈不忘再交待道：「还是那句话，表现得好的，加餐；消极怠工的，罚。」「何必待契丹俘虏这般好？」

    「赏罚分明罢了。」

    「节帅若想把契丹人收为己用，难。」

    「不说编为军伍，用於战阵。接下来要修建的工事还多，调教一批老实听话的劳力，总是有用的。」「好。」

    萧弈道：「诸事既已理顺，我打算先行往潞州一趟，此间便拜托明远兄了。」

    「何时出发？」

    「明日。」

    李防点了点头，道：「节帅放心便是。」

    太阳落下，俘虏们收工。

    寨子里飘起烟火气。

    「都排好队！」

    「表现好的，由队督确认，排左，多给两块肉！消极怠工者，只给粥，没肉！」

    之後，鞭子声，小校嗬斥之声，俘虏们狼吞虎咽之声不绝於耳。

    萧弈坐在帐中，卷了一块胡饼配羊肉，忽听得通禀。

    「节帅，萧鲁碌求见。」

    「进。」

    「见过大帅。」

    「吃过了吗？」

    「-->>

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