时值三月，雨後初晴，山风微凉。

    萧弈把马匹系在被啃光了树皮的枯树干上，与李防并肩登山。

    不过半个多时辰，李防摆摆手，寻了一块山石坐下，再不肯走了。

    「明远兄，体力不行，这便喘了？」

    「膝盖有旧疾……罢了。」

    「给你。」

    萧弈寻了一根结实的树枝递过去。

    回首望去，山下，俘虏们分作数队，夯土、劈石、伐木，叮叮之声隐隐传来，与远山相和。李防歇了歇，道：「此间视野开阔，足矣。」

    「勘探之事，我若托明远兄，这路便不必修了……吕小二，地图拿来。」

    「喏！」

    吕小二小心地把新衣裳上的枯叶掸掉，拿出一张地图，铺在李防面前，拿小石块压住。

    「节帅，就怕先生没来过河东，看不出甚名堂来哩。」

    李防瞥了地图一眼，擡手指向山下，道：「依我所见，要修这条官道，须分三段。」

    「明远兄请讲。」

    「第一段，借往岳阳县的旧道，迂回於丘陵缓坡之间，此路八十里；第二段也是最难的一段，走草谷岭，翻越太岳山脊，六十里险路，唯劈崖砌阶，立木栅为栈了；第三段就好修了，沿河谷缓下，经屯留，至潞州。」

    李防侃侃而谈，末了，微微一笑。

    「如何？」

    萧弈奇道：「你此前没来过，如何知晓得这般清楚？」

    「读万卷书，天下形势自在心间也。」李防道：「此三段，皆为唐代旧路，沿途有府城关、良马寨、长子鲍店等关砦，我知地名，再看地图，临高望远，一看便知。可惜，皆荒废了，还需平沟、垫石、裁弯取直，路面拓至两丈，容两车错行，再设驿铺、烽燧。」

    吕小二听得目瞪口呆，惊道：「李先生可真是神了，与节帅的计较一样的。」

    「是吗？」李防道：「看来，节帅近来用功了。」

    萧弈道：「明远兄认可，我便安心了，两个月，能修好吗？」

    「二百三十里山路，不可能。」

    「我有六千役夫。」

    李防道：「平缓旧路，一里约用五十人日可毕；草峪岭险段，一里须二三百人日方得坚实；辟土、劈崖、运石、伐木、修桥、备料、治烽燧，再除去阴雨、伤病，再快也须四个月完工。」

    萧弈道：「若让潞州雇劳力同时开始修缮第三段路，岂非能再快两个月？」

    李防反问道：「若依壮役日给粟二升，需口粮一万五千石；此外，铁器薪炭、工匠佣钱、榫卯铁件、绳索钉箍、关隘工料、杂支预备、赏赐犒劳等等，恐须两万贯，节帅有多少？」

    「王彦超已答应支给。」

    「潞州李荣已回信，愿再支给一部分，如此便足够了。」

    「钱粮都到了？」

    「还没，都说需等夏收。」

    「倘若王、李二位节帅无法兑现承诺，又如何？」

    萧弈道：「私下与明远兄说吧，若如此，到时我还有一个办法……」

    与李防一起远眺、规划完了修路之事，下了山，便见李昭宁、张婉正在小亭中说话。

    见他们下来，张婉自然而然侍立到萧弈身後。

    李昭宁则不同，以朋友的姿态一礼，落落大方，眼眸看来，却有秋波潋灩。

    她开口，语带莞尔。

    「萧节帅，登山修路是辛苦差事，族兄身体不好，随你奔波，你可是要辟署他到你幕下，添一份俸禄？」

    一句话，提醒了萧弈，他-->>

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