，这毕竟是在解州的地盘上。」

    「我可以理解为，郭元昭算是解州的「节度使」，军民财政之权都能捉？」

    「正是。」

    「怪不得扈彦珂无所作为，河中之利在解州，而解州财权在李温玉、兵权在郭元昭。」

    「此二人的权职之分，不是这般简单。」

    「还请陶掌柜教赐。

    陶谷抚须，娓娓道来。

    「李温玉、郭元昭二人权职有冲，难免龃龉。早前，李守贞在河中叛乱，李温玉的儿子在李守贞军中滞留，郭元昭借平叛之机，直接拿了人，还密告汉祖，称李温玉通逆谋反。当时，陛下正是平叛统帅，明辨是非，知是诬告，洗清了李温玉的罪。哦，魏相公想必也是当时娶了李温玉之女。」

    「原来如此，想必这构陷之仇，李温玉没忘？」

    「是啊，如今李温玉有女婿在朝中任相，他背靠大树，行事又素来专断，掌两池产盐、课税，盐池大小事宜他一言而决，不让州府沾利；郭元昭掌一州军民政事，欲从盐利中抽成补贴州府用度、整饬兵备，便处处过问外围缉私、灶户安抚、盐道护持之事，利字当头，二人便互相掣肘，彼此倾轧。」

    周行逢好奇问道：「这些事，你是如何知晓？」

    陶谷傲然一笑，道：「我曾任职三司，二人的官司看过不少。李温玉说郭元昭麾下兵卒懈怠，纵私盐贩子劫掠官盐、扰乱盐价；郭元昭则怨李温玉回护私盐贩子，彼此推诿，私盐反倒越禁越盛。」

    「三司既然知道，朝廷如何不管？」

    「如何管得过来啊？本指望着扈彦珂。如今二人愈演愈厉，政令相悖，行事相左，盐池早乱了章法，灶户怨声载道，盐运拖沓难行，近日更闻刘崇之势暗构盐枭盘踞中条山，他们也只顾着内斗，无力管辖————」

    萧弈认真听着，心中感慨陶谷知道的多，难怪李昭宁会举荐，帮了大忙。

    一行人边谈边行，追着斜悬的日头。

    忽然，周行逢小声道：「你们看那边。」

    萧弈顺着他指的方向看去，片刻便瞧出了异样。

    一处畦田旁，几个畦夫推着木耙，反覆耙梳畦中半乾的盐料，将凝结的白盐耙拢成堆，再铲入竹筐。

    之後，趁着护宝都返身之际，畦夫们将满满几竹筐盐转到了畦深处的芦苇丛中。

    「望远镜给我。」

    萧弈接过望远镜，只见芦苇丛後停着几只小竹筏，有精壮汉子候在那，手脚麻利地把盐装包、搬上筏子，用茅草简单遮掩，撑筏顺着渠沟远去。

    那几个畦夫则又若无其事地折返畦田，照旧劳作，与旁人别无二致。

    望远镜一抬，只见远处两个场吏正在攀谈，其中一人往这边看了一眼，转头佯视别处，之後，两人慢悠悠踱步走开。

    再走过几个畦池，萧弈又见到芦苇丛中有动静，遂把望远镜递给陶谷。

    「是贩私盐？」

    「是，私盐贩子与畦夫勾连作祟实属常事，畦夫们辛苦，官府给的工价微薄，只要私盐贩子许以厚利，他们便敢私留官盐偷偷送出。」

    「盐场上下官吏不知？」

    「恰恰相反，他们心知肚明，私盐每出一批，头目便会按比例送来分润，官吏得了好处，自是懒得深究。更有甚者，还会暗中通风报信，避开上头严查。」

    「如此说来，这般内外勾结，已是盐池多年积弊了？」

    「正是。」

    周行逢问道：「我听说，中原一向对贩盐禁得极为严苛，贩盐一斤就要处死，他们还敢？」

    陶谷打量了周行逢一眼，笑道：「你想必也是盐枭出身吧？」>

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