「好，好。」蔡京的声音温和了些许，随即话锋一转，「明日面圣，觐见官家，你有几分把握？大官人直起身，脸上恢复了那种惯有的笑容：「回恩师，不过是一些上不得面的江湖伎俩，学生已备好应对之策，当不至令恩师失望。」

    「嗯，」蔡京微微颔首，「既如此，甚好。那麽，明日早朝……那些从各地涌来控诉你的奏状，老夫便不再替你压着了，该放行的，就放行了。」

    大官人心领神会，毫不犹豫地躬身应道：「是！学生明白！一切听凭恩师安排！」

    蔡京疲惫地挥了挥手，「去吧。今晚好生在驿站待着，养足精神，静待明日早朝。记住，明日无论发生什麽，沉住气，老夫等着看你西门天章的压轴！」

    大官人笑道：「必不负恩师期望！」

    河北西路。

    磁州左近小城。

    残月如钩，挂在枯柳梢头，照着这磁州左近一座孤零零的小城。

    城里头，早没了往日的炊烟人气，只有饿狗在巷子里刨食的伙窣，间或几声妇人压抑的抽噎，更添几分凄凉。

    这便是那张万仙仙师扯旗造反、聚了号称十万仙兵的老巢。

    城门楼子里，点着几盏昏黄的油灯，豆大的火苗被穿堂风吹得东倒西歪。

    张万仙面皮焦黄坐在大椅上，对面站着个少年小将，十六七岁年纪，一身布甲，风尘仆仆，眉宇间却锁着一股子与年龄不符的沉静刚毅。

    这便是相州汤阴的岳飞，如今在河北西路安抚使刘翰刘大人帐下效力，做个冲锋陷阵的「敢战士』。「张头领，」岳飞开口抱拳，「小将岳飞，奉安抚使刘翰刘大人钧令，特来拜会。」

    张万仙眼皮擡了擡，没吭声。

    「头领心里明镜儿似的，」岳飞目光扫过张万仙身後几个头目，「这场反，起得不易。京东东路、河北西路，连着遭了大早，赤地千里，蝗虫过境，树皮都啃光了。老百姓没活路，才跟着头领出来寻口饭吃。这，是实情，朝廷也认。」

    他顿了顿，见张万仙依旧沉默，便接着说下去：「可如今，朝廷的赈灾粮，陆陆续续也到了。各州府县，该安抚的安抚，该归田的归田，除了头领这处，河北山东地面上，大的乱子，基本都平了。」「头领守着这弹丸小城，」岳飞向前微倾，目光如炬，直刺张万仙，「说是拥兵十万，可粮秣几何？甲胄几副？小将斗胆估量，城里能提刀拉弓的，怕不足万人，余下的，都是拖家带口的穷苦农人。虽说你们游走在宋辽边境，来回掠夺，可外无援兵，内无粮草，能撑到几时？一年？两年？还是三年？早晚是个覆灭的下场。」

    这话像根针，扎进了张万仙心里。他嘴角抽动了一下。

    「小将打听过头领的过往，」岳飞语气缓了缓，「本是云游四方的道士，也替人消灾解难看病医体。若非这年景逼得人没了退路，何至於走上这条杀头的道儿？刘翰刘大人，头领想必也听过他的名号，河北地界上谁人不知？百姓都唤他「刘佛子』！最是体恤下情，清廉能干。此番遣小将来，便是给头领和众家兄弟指一条活路！」

    岳飞的声音陡然拔高：「只要头领肯放下刀兵，率众归降刘大人！刘大人以他官声性命担保，既往不咎！愿归田的，发还路费田契；愿从军的，编入官军，吃一份正饷！总好过在这死地，等着官军铁蹄踏平，玉石俱焚！」

    张万仙猛地擡起头，混浊的眼睛里闪过一丝挣扎的光芒。他身後的几个头目，也互相交换着眼色，有惶恐，有动摇，更有渴望。

    「……刘佛子……当真……能保我等性命？保我这些兄弟……不遭屠戮？他们都是……都是活不下去的庄稼汉！」张万仙的声音乾涩沙哑，带着浓重的乡音。

    岳飞抱拳，斩钉截铁：「小将以性命担保！刘大人一言九鼎！归降之後，各安其业，绝-->>

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