>    三五个精壮护卫，不远不近地吊在後头，眼珠子骨碌碌四下里酸巡，活似防贼一般。

    行至清河县界牌楼前，赵楷兴致正浓，将手中扇儿往後一摆，学着市井人物方言道：「罢了！此地已是码头左近，人烟凑集，天子脚下，光天化日，能出甚么蛾子？尔等且退远些，休要聒噪，没得败了俺们兄弟的游兴！」

    领头的护卫头儿，面皮上堆起难色，紧赶两步，凑到近前，压着嗓子道：「爷容小的禀：前几月，国子监李祭酒府上的千金小姐，不也是在汴京城外官道上，硬生生被强人掳了去？这清河县虽是个富庶去处，可三教九流，鱼龙混杂，端的……」

    话未说完，扮作公子的赵福金早把柳眉一竖，学着兄长的市井腔调，脆生生啐道：「咄！好不晓事的奴才！哥哥说无事便是无事！尔等只远远地候着，难道这清河县，倒比那济州梁山泊还凶险？况且那李家小姐，不正是西门天章救回的？如今踩在他家门口地皮上，倒反而不安稳了不成？」

    护卫头儿被噎得脖子一缩，只得喏喏连声，躬着身子倒退几步，挥手示意手下再退远三丈开外。兄妹二人这才施施然踱进清河县城。刚踏进城门洞子，一股子热腾腾、闹哄哄的市井气浪便扑面撞来，与汴梁城里的端严气象大是不同。

    赵楷眼中掠过一丝讶异。

    只见那街道宽敞，青石板路冲洗得油光水滑，竟不似汴梁常见那般泥泞污秽。

    两旁店铺，挨挨挤挤，各色招牌幌子高高低低地挑着，红绿相间，却也齐整。

    更奇的是，这街面竞似分出了格调：靠南码头方向，尽是粮行、货栈、牙行，粗壮的力夫赤着膊，扛着麻袋小山也似，推着独轮车吱呀作响，号子声此起彼伏，货物堆垛得齐整，自有穿号衣的拿着簿子勾勾画画，手脚麻利；

    往北去，则换了天地，酒楼、茶肆、绸缎庄、生药铺子……宾客盈门，夥计们满脸堆笑，唱喏声、算盘珠子声、招呼声搅成一团。隔不多远，便有穿着皂隶号衣的更夫兼巡街，腰挎铜锣，别着个竹哨儿，手里拎着根油光水滑的水火棍，眼珠子滴溜溜四下里蜇摸。

    路边的阳沟也通畅，还设了几个大筐子专倒秽物，自有专人推车来收。

    赵楷驻足细观，心下暗暗纳罕：这等精细，断非寻常州县衙门那等粗放手段能办！此地分明是行了一套极周密、极利索、又极新巧的管治之法！

    他瞥见街角立着木牌，贴着告示，条款分明，赏罚清楚，落款处一个朱红的京东东路提刑衙门印记赫然在目。

    最教兄妹二人啧啧称奇的，是一满街竟寻不出半个叫花子的影儿！

    想那汴梁天子脚下，尚有冻饿倒毙沟渠的，这清河县地处南北水陆咽喉，人来人往，摩肩接踵，街面上却连一个破衣烂衫、伸手讨钱的腌攒货也无！

    只见些码头力夫、店铺夥计模样的汉子，三三两两坐在街边小摊上，捧个粗瓷大碗，唏哩呼噜吃着热汤水食，虽粗豪，倒也收拾得乾净。

    偏是那几条挂着红纱灯笼的巷子深处，隐隐约约，送出些丝弦管乐之声，夹着些娇滴滴、软绵绵、妖妖调调的笑语，显是行院粉头私妓人家聚集的所在，那巷子口数之多，远非寻常县治可比。

    兄妹二人走到一个临街的馄饨挑子前，要了两碗热腾腾的馄饨。四月的汴京惯吃些樱桃煎、冰雪冷元子，这清河县的鸡骨汤小馄饨却也喷香。

    汤是滚热的鸡汤撇得清亮，撒着碧莹莹的葱花、金灿灿的虾皮。摊主是个精瘦老头，手脚甚是麻利。赵楷舀起一个雪白滚圆的馄饨，吹了吹，似不经意问道：「老丈，你这清河县好生兴旺，街面也洁净。怪哉，竟不见半个乞儿流民，端的稀罕。却是何故？」

    那老者闻言，脸上登时堆起一团敬畏又感激的神色，压低了嗓子道：「二位公子爷想是初来乍到？这全是托了西门-->>

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