口子，往里一瞅，昏黄的光线下，只见里面躺着几块指甲盖大小的散碎银子，并着几个铜钱！

    她那张老脸瞬间拉了下来：「就……就这点？楚姑娘！这些可孩子可都是长身子的时候，一张张嘴等着喂！这点子钱，够塞牙缝还是够点个灯油？」

    话音未落，那几个孩子立刻变脸，纷纷扯着嗓子，更加卖力地哭嚎起来，小手死死揪住楚云的裙摆衣袖：

    「娘！我冷！要新袄！」「娘！我饿！要吃肉！」「娘！可怜可怜我等！」

    楚云被拉扯得钗环微乱：「真没了！张妈妈！我……我真就这些了！！」

    那老妇人三角眼一翻：「哎哟喂！楚姑娘，你这话可就哄鬼了！老婆子我从画舫打听得真真儿的，你如今可是攀上高枝儿，跟了这位天大的官了！如何能没银两？你手指缝里漏点子金粉，也够我们吃半年了！」那群孩子哭喊得更凶，声嘶力竭：「娘不要丢下我！」「娘！带我走！」「娘是坏人！」

    影壁後，大官人早已冷眼旁观这出闹剧多时。

    这婆子外面罩着破袄，可那袖口不经意翻卷处，露出的里子却是上好的、带着暗纹的杭绸！脸上憔悴困苦，可耳根子後头和脖颈褶皱处，却透着养尊处优的红润油光！这分明是个专吃「孤儿饭」的老油子，专吸楚云这棵摇钱树的血髓！

    难怪……大官人摇了摇头，还真是个傻白甜姐儿！

    以楚云这等身份，这些年迎来送往，豪客如云，按理说早该攒够赎身银子，像那李巧奴一般出走，自己置办个私舫，做个清闲自在的大家，吟风弄月，引得文人雅客趋之若鹜，那也简单。

    怎会沦落到被公开拍卖的地步？

    原来这金山银海，都填了这群所谓的「孩儿」的无底洞，大半落入了这老虔婆的私囊！

    大官人脸上那点看戏的兴味彻底消失，冷哼一声：「够了！」

    厅堂里霎时死寂一片！

    连那哭嚎得最凶的孩子吓得闭了嘴，惊恐地望着声音来源。

    大官人看也不看楚云和那老妇人，对着外间沉声喝道：「平安！」「小的在！」

    平安立刻从门外闪身进来，垂手肃立。

    「把这老虔婆给我拿下！用牛筋索子绑结实了，堵上嘴，立刻送官查办！告诉董通判，这婆子专事拐带、盘剥孤儿，敲诈勒索，罪证确凿！让他给爷好生「伺候』着！再把这群孩子交给他安置！」「是！大爹！」平安应得响亮，眼中闪过一丝狠厉，把头往外一探，厉声道：「来人！」话音未落，两个早已候在厅外的彪形护院，如狼似虎地冲了进来，浑身透着绿林草莽的煞气！

    那老婆子魂飞魄散，还想撒泼打滚，尖声叫嚷：「天杀的！冤枉啊！我…」

    话未出口，一个护院蒲扇般的大手已狠狠扇了过去！

    「啪！」一声脆响！

    那老虔婆被打得一个趣趄栽倒在地，半边老脸瞬间肿起老高，嘴角淌血，簪子也歪了，发髻散乱，露出里面新染的黑发根！

    那破袄在挣扎中被扯开，露出大片崭新的杭绸里子，在灯光下分外刺眼！

    「堵上！」平安喝道。一团破布狠狠塞进老虔婆嘴里，只剩下呜呜的哀鸣。

    两个护院毫不怜惜，如拖死狗般，连拖带拽，将瘫软如泥的老婆子架了出去。

    平安则板着脸，吆喝着那群吓懵了、大气不敢出的孩子：「都跟紧了！别乱跑！带你们去个有饭吃、有衣穿的地方！」

    一群孩子如同惊弓之鸟，瑟瑟发抖地被平安领着，跌跌撞撞出了厅堂。

    大官人望着脸色苍白的楚云「这些年，填那无底洞的窟窿，统共多少银子？」

    楚云声音细若蚊蝇：「记……记不清了……都是-->>

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