大官人听闻童威说话，笑道：「这安道全倒也是个妙人，不把黄白之物放在心上，倒是洒脱的很。」大官人还要说话，平安进来说：「吕大人派了马车过来，接大爹赴宴。」

    大官人一愣，暗忖道：「不是说常州地面有摩尼教作乱，风声鹤唳，还道这接风宴席要推了去？怎地又派车来？莫非那点子骚乱，不过疥癣之疾，弹压下去便了？」

    心下虽疑，面上却不露，只道：「既如此，便去罢。」遂唤了扈三娘，嘱咐几句，整了衣冠，带着她和玳安出了门。

    此时天色已沉，正是华灯初上时分。

    扬州城不愧是淮左名都，竹西佳处。

    自唐起就有扬一益二之说。

    意思扬州乃天下第一城，益州第二。

    当然。

    京城是独一无二的凌驾於上。

    街衢之上，车马骈阗，行人如织。

    两厢店铺，鳞次栉比，悬着各色灯笼：有羊角灯、琉璃灯、绢纱灯，映得铺子里绫罗绸缎、金银器皿、时鲜果品，无不光彩夺目。

    马车粼粼，穿街过巷，不一时来到小秦淮河边一处繁华码头。

    只见此处灯火更胜别处，河面上停泊着大大小小、装饰各异的画舫游船，如同水上楼台。

    这些画舫，便是扬州城入夜後最旖旎的去处。

    小者玲珑，三五知己可坐。

    大者轩敞，容数十人宴饮。

    船头船尾，皆悬着明晃晃的灯笼，照得水面通明。

    船窗多糊着碧纱或茜纱，隐隐绰绰透出里面人影晃动，更有娇声软语、清歌曼曲，随着水波荡漾开来，勾人心魄。

    早有那等在岸边鸭子，见是官家马车，认得是赴吕大人宴的贵客，忙不迭地迎上来，点头哈腰引路。又有那浓妆艳抹、穿红着绿的妓家女子，倚在自家小画舫的栏杆旁，或是凭窗支颐，或是手执团扇半遮面，眼波儿似水，只管往岸上登船的体面客人身上瞟。

    有那胆大泼辣的，见大官人器宇轩昂，扈三娘虽带着面纱，打扮却也英姿飒爽，被忍不住吃吃低笑，抛个眼风过来。

    扈三娘眉头微蹙，按了按腰间刀柄，大官人却只做不见，随那引路的走向水边。

    忽听远处水面一阵喧譁，丝竹之声陡然高亢起来。大官人循声望去，只见运河深处，缓缓驶来一艘巨舫！

    那船端的巨大，远非寻常画舫可比，直如一座移动的水殿！

    但见那巨舫船体庞大，竟有三层楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，在无数灯笼火烛映照下，金碧辉煌，耀人眼目。

    檐角挂着成串的铜铃，夜风过处，叮咚作响。

    上下三层，密密麻麻悬挂着数百盏各式华灯，有绘着仕女图、山水画的走马灯，有镶嵌琉璃的彩灯，更有硕大的气死风将船身周遭映照得如同白昼，连水底的游鱼都清晰可见。

    远远望去，真似一座浮动的灯山，又似星河倾泻於水上。

    等到这巨型画舫靠近，舱内隐隐可见人影幢幢，觥筹交错。

    船头船尾，甲板之上，侍立着数十名青衣小帽的仆役，捧着酒壶果盘，穿梭伺候。

    更有数名穿着鲜艳的乐工歌伎，在船头临时搭起的小台上吹拉弹唱。

    「好个奢遮排场！」大官人心中暗赞一声，「吕大人这宴席，想是就设在此处？」

    果然，那引路的鸭子指着那巨舫，满脸堆笑道：「大官人好眼福！这「不系舟』正是吕大人今日设宴的所在。寻常人等，莫说上去，便是靠近些瞧瞧，也是不能的。大官人这边请稳着走，船已靠稳了。」大官人点点头，携了扈三娘，踏上了那宛如水上宫殿的巨舫跳板，船头侍立的两个粉-->>

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