孤军深入，地形不利，後援断绝，被以逸待劳的吐蕃军分割包围，浴血死战，虽随後依旧胜利，但士卒亡损十之三四！

    此战损耗的并非新兵，而是长期与西夏、吐蕃作战的西军老兵。

    这本是童贯急於求成、遥控指挥失当的恶果。为掩盖败绩，他竞颠倒黑白，谎报大捷，

    「统安……统安……」童贯胸膛剧烈起伏。

    「够了！够了！他蔡元长说的每一个字，都是放屁！都是嫉贤妒能，阻挡我辈武人建功立业的毒计！老夫一个字都不想再听！」

    书房内死寂一片，只有童贯粗重的喘息和地毯上茶水滴落的轻微声响。童师闵僵立着，大气不敢出。不知过了多久，那骇人的狂怒如同潮水般缓缓退去。童贯起伏的胸膛渐渐平息，面容也一点点恢复了往日的阴沉与冰冷。

    他缓缓踱步到书案前，看也不看地上狼藉的碎片，目光落在摊开的那卷《平燕策》上，「云中」二字依旧刺目。

    「可……」一声轻蔑的冷笑，从童贯鼻腔中挤出：「他蔡元长……当真以为，这大宋朝堂，是他一手能遮住的天麽？」

    他枯瘦的手指在那「云中」二字上重重一点，然後猛地收回，对门外侍立的心腹内侍厉声喝道：「来人！备帖！即刻去请梁太尉（梁师成）、王酺、蔡攸，郑居中几位大人过府！就说……老夫有要事相商，关乎国家大计，关乎……朝堂……清浊！」

    大年初七，宁国府内尚残留着年节的喧闹余韵。秦可卿晨起梳妆罢，心头记挂父亲，便至婆婆尤氏房中告假。

    她身着一件素雅的青色袄裙，虽竭力裹得严实，但那行走间自然流露的丰腴身段，尤其是胸前那难以完全束缚的饱满起伏得惊心动魄。她对着尤氏盈盈一福：「太太，今日初七，媳妇惦念家父年迈，想回娘家探望，万望太太允准。」

    尤氏正倚在炕上看着丫头们收拾果碟，闻言放下手中暖炉，略一沉吟。她素知这媳妇体弱多愁，也听闻其父秦业是个老实的营缮郎，年节里还被征去赶工，如今伤心渐去，也不难为她：「去叫外头备好府里最暖和的那辆朱轮华盖马车，铺上厚褥子，脚炉手炉都备齐了，再让两个稳妥的婆子并一个小厮跟着伺候奶奶。」

    秦可卿感激地谢过尤氏，无心再应酬府中其他事务，略略收拾了带给父亲的几样细点药材，便带着贴身丫鬟瑞珠，匆匆辞别尤氏，乘着马车，驶离了宁国府的朱漆大门。

    大年初七，寒气砭骨，年节的余温被朔风卷走。

    秦可卿无心赏那家中檐角垂挂的冰凌与阶前未扫的残红，甫一下轿，老仆秦忠便迎上来，满面愁容：「姑娘来了！老爷被宫里急召了去，在艮岳园子里赶工哩！官家要在元宵前瞧见新景，老爷年都没能在家过，吃睡都在那冰窟窿似的工地……」

    秦可卿闻言，心尖儿一颤，父亲秦业年事已高，怎禁得这般磋磨？忧心如焚，一行人顶着寒风，改道往城北那座皇家园林一一艮岳而去。

    园内灯火通明，映着未化的冰雪，更显寒气森森。凿石声、吆喝声不绝於耳，工匠们如蝼蚁般在冰天雪地里劳碌。

    秦可卿下了暖轿，裹紧身上的狐裘，在监工房找到了父亲秦业。老人裹着件磨破了边的旧棉袄，正佝偻着看着图纸，冻得通红的双手微微发抖。

    「父亲！」秦可卿快步上前，声音带着哽咽。她微微撩起遮面的轻纱，露出一段雪白秀气的下颌。秦业闻声转头，浑浊的老眼先是惊喜，随即被焦虑取代：「我的儿！这天寒地冻，你身子又弱，怎跑来这里？宫禁森严，万一冲撞了……」

    未及倾诉几句衷肠，忽闻一阵急促的鸾铃佩环之声，伴随着太监尖利刺耳的通传：「皇后娘娘一一驾到Ⅰ」

    园内瞬间死寂，所有工匠、监工如被狂风吹倒的麦浪般齐刷刷跪伏於冰冷的地面，额头抵着冻土，不-->>

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