r>    不多时，十几个精壮家丁，穿着簇新的号坎，提着灯笼，拿着水火棍，如狼似虎地冲了出来。来保亲自督阵，挥着马鞭，厉声喝道：「都给我听着！排好队！不许挤！挤坏了人或是冲撞了府邸，仔细你们的皮！」

    人群被这阵势吓得一滞。可总有几个泼皮无赖，仗着人多浑水摸鱼，故意推挤起哄，嘴里还不乾不净：「狗仗人势的东西！爷们儿看个烟火碍着你西门家祖宗了？」更有甚者，还想趁机往府门方向冲。来保眼中寒光一闪，哪里容得下这等挑衅？他手中那根浸过油的熟牛皮鞭子，在空中「啪」地甩出一个脆响，如同毒蛇吐信，猛地抽在那叫得最凶的泼皮肩背上！

    「哎哟！」那泼皮登时一声惨嚎，破棉袄都裂开一道口子。

    「给我拿下！往死里打！」来保阴恻恻地喝道。

    话音未落，几个如狼似虎的家丁早已扑了上去，拳脚如雨点般落下，专往那泼皮的软肋、腿弯处招呼。那泼皮被打得满地翻滚，哀嚎连连，方才的嚣张气焰荡然无存。其余几个想闹事的，眼见同伴如此下场，吓得魂飞魄散，赶紧缩进人群，再不敢吱声。

    这一顿杀威棒，效果立竿见影。废墟上的人群顿时噤若寒蝉，在棍棒灯笼的驱赶指引下，推推操操，却也勉强排出了些歪歪扭扭的队伍，各自寻了瓦砾堆、断墙根站定，眼巴巴望着高墙，再不敢喧譁拥挤，秩序竞比先前好了许多。

    消息传到内院月娘吴氏的耳朵里。月娘正陪着几位女眷说话，闻听府外人山人海等着看烟火，还差点闹出事来，眉头微蹙。

    她略一思忖，便对身边玉楼吩咐道：「大年下的，百姓们图个热闹喜庆，也是常情。虽说是些穷苦人，聚集在咱家门口，终究显得咱家宽厚些才好。你去喊玳安平安他们带几个伶俐的小厮，去後厨擡几筐新蒸的枣糕、糖包，再拿些果子、饴糖，到外面去，专给那些小孩子散散。就说……「西门大官人念着年节同乐，赏孩子们些甜嘴儿，沾沾喜气，只望大伙儿安生看烟火，莫要拥挤，平安是福』。」

    金钏儿在一旁听着一愣，低声说道：「往日国公府里荣宁两府放烟花都是把人清得乾乾净净，怕是分了福气去，又怕冲撞了贵人。」

    桂姐儿笑道：「我打小见多了这些王公贵人，自己哪怕是把剩菜倒了也不肯施舍一口给外面的乞儿，这也只有我们老爷和大娘会心疼这些泥巴里爬末滚打的百姓儿。」

    玳安、平安领命，忙不迭地去了。

    不多时，西门府侧门开了一条缝，几个小厮擡着热气腾腾的食筐出来，在灯笼映照下，将香甜的糕饼果子、晶莹的饴糖，一把把分给废墟上那些冻得瑟瑟发抖却满眼渴望的孩子们。

    孩子们得了这意外之喜，顿时欢声雷动，小嘴里塞得鼓鼓囊囊，连带着旁边的大人们，脸上也多了几分真切的笑意和感激，纷纷朝着府门方向作揖：「谢大官人赏！」「谢大娘子慈悲！」

    终於，西门府内一声令下。只听「咻嘭！！！」

    一道耀眼的金光，如同撕裂夜幕的金龙，猛地从西门府最高的望月楼顶冲天而起！

    紧接着，一声震耳欲聋的巨响在高空炸开！刹那间，万千点金屑银花，如同天女散花，又如星河倒泻，绚烂无比地铺满了清河县除夕的夜空！

    「哇！」墙外废墟上，所有的孩子都跳了起来，冻红的小手拚命拍着，小嘴张得老大，发出最纯粹、最响亮的惊叹！

    大人们也忘了寒冷，仰着头，脸上映照着五彩斑斓的光芒，口中不住地惊呼赞叹：「老天爷！真好看！」「快看！那朵像金菊花！」

    「那边！那边炸开的是不是个字？」

    「乖乖！东京来的烟火，果然不同凡响！」

    「值了值了！这一趟没白冻着！」

    火光映照着废墟上每一张仰望的脸庞-->>

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