在清河停留用膳，必然要在此歇脚过夜。

    这哪里是吃饭？

    分明是给自己一个结交、建立关系的大好机会！

    短短一封信，把人物、关系、目的、回报都点透了，却又含蓄得滴水不漏，果然是翟大管家的手笔！他不动声色地折好信笺，收入袖中，目光再次投向那垂手侍立、如同泥塑木雕般的小厮，问道：「翟大管家……可还有别的吩咐？」

    那小厮似乎就在等这一问，头垂得更低了些，声音依旧平稳，却清晰地送进大官人耳中：

    「翟爹还有几句话，吩咐小的务必带到：「只怕蔡状元回乡，一路车马劳顿，又兼人情往来，一时手头短了盘缠，也是常情。烦请西门大人这里多少只顾借与他，写明数目，自当如数奉还，断不敢有误。』」「嗯，本官知道了。」大官人脸上露出一丝了然於胸的笑意，他转头对旁边侍立的丫鬟香菱儿吩咐道：「香菱儿，去取五两银子来，给这位打酒吃，一路辛苦。」

    香菱儿应声去了，很快用红绸小托盘托着两锭五两的雪花纹银出来。

    那小厮却连眼皮都没擡一下，更未看那银子一眼。

    当香菱儿将托盘递到他面前时，他後退半步，深深一揖，声音清晰而坚定：「大人厚赐，小的心领了！只是翟府规矩在，小的使命已毕，不敢叨扰大官人清静，这就告退。」

    说罢，又是恭恭敬敬地行了一礼，动作标准得如同尺子量过。

    大官人见他如此知进退、守规矩，心中更是高看几分，也不勉强，颔首道：「既然如此，请便。代我向翟大管家问好。」

    「是，小的定当带到。」小厮应了一声，不再多言，转身，依旧是那轻捷无声的步伐，腰背挺直，目不斜视，如同来时一般，悄无声息地退出了大厅，很快消失在门外。

    厅内再次安静下来。大官人靠在太师椅上，手指轻轻摩挲着袖中那封简讯，脸上那点笑意渐渐沉淀。侍立在一旁的玳安和平安两个贴身小厮，早已将刚才那番对答看在眼里。

    平安年纪小些，只觉得那太师府的小厮规矩得吓人，连白花花的银子都不敢要，心中满是疑惑，却不敢吭声，只拿眼去瞟旁边的玳安。

    玳安跟着大官人经多见广，心思也更为活络些，他同样觉得此事透着蹊跷，终於按捺不住，趋前半步，压低了声音：

    「大爹，小的们愚钝，有句话……不知当问不当问？」

    大官人思绪被打断，擡眼看了看这两个心腹，脸上倒没什麽不悦，反而露出一丝考校的神色：「哦？有甚不明白的？说来听听。」

    玳安得了允许，声音放得更轻，如同耳语：「大爹，小的们就是不明白……这蔡状元路过，要咱们招待一顿饭，再借……咳，再「借』些盘缠与他。这等事，听着虽是要紧，但也不过是官场常情，翟大管家一封书信，写得再含蓄些，也足可说明白了。何苦巴巴地专程派个人，千里迢迢跑来传口信？」大官人闻言，微微一笑：

    「你们看得浅了。翟大管家是何等人物？他缺银子给蔡状元「盘缠』？翟管家特意点明此事，就是要告诉我：这位状元郎眼下「手头空空』缺钱！让我抓住机会，「投资』於他！雪中送炭，远胜锦上添花！这银子送出去，就是一份沉甸甸的人情！」

    玳安听得连连点头，似乎明白了一些，但还是不解：「为何不写在信上，非要派人口传？」大官人脸上的笑容渐渐敛去：「怕落於纸上……被谁知道？当然是怕被……蔡太师知道！招待蔡状元，这事情本就瞒不住，倒不如落在纸上，可却不想让太师知道，他提醒我投资蔡状元！」

    「怕被太师知道，原因有二！」大官人伸出两根手指：

    「其一，蔡状元此番南下，绝非仅仅省亲祭祖那麽简单！他身上，必然带着蔡太师交付的、极其紧要的密命！-->>

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