br>    那边桂姐儿引着吴镗进了吴月娘房里。月娘正在小佛堂里，跪在蒲团上，对着佛龛里供着的观音菩萨和释迦牟尼佛，捻着一串檀香木佛珠，口中念念有词。佛前香菸袅袅，弥漫着一股沉静的气息。桂姐儿轻声禀道：「大娘，舅老爷来了。」

    月娘闻声，缓缓睁开眼，见是兄长，脸上露出温和的笑意，在丫鬟搀扶下站了起来。「哥哥来了。」她走到外间小厅坐下。

    吴镗忙把调任青州副职的事说了，脸上带着几分得色。

    月娘听罢，果然欢喜，双手合十，对着佛龛方向又拜了拜：「阿弥陀佛！真是菩萨保佑，佛祖开恩！哥哥总算有了正经出身，不负父亲生前期望。」她语气真诚，显是真心为娘家高兴。

    待吴镗坐下，月娘脸上的欢喜渐渐敛去，换上几分郑重，看着吴镗道：「哥哥此去青州，虽是好事，但山高路远，不比在家。倘或在那里，遇着甚麽难处关节，或是公务上有了阻滞，切记，一定要打发人送信回来！若真需要老爷这边帮衬、说项之处，万不可藏着掖着，定要开口！」

    吴镗闻言，先是一愣，随即脸上露出极诧异的神色，几乎以为自己听错了。他瞪大了眼睛看着月娘：「妹妹，你……你这话……从前你不是再三叮嘱，教我莫要轻易开口，沾惹是非，更不可……不可仗着妹夫的势去惹麻烦，免得让妹夫厌烦，说吴家只会依附、蹭光麽？今日怎地反倒…」

    月娘听了，嘴角微微一撒，似笑非笑：「哥哥，你好糊涂！」

    她放下茶碗，目光直视吴镗：「从前不让你开口，那是怕你仗着是亲戚，便不知天高地厚，去蹭老爷的势，坏了老爷的根基，做些不上台面、损人利己的勾当，平白给老爷招祸，也败坏了西门府的名声！那叫不懂事，叫不知进退！」

    她顿了顿，语气转为沉稳：

    「如今却不同了！你有了正经的差遣官身，是去青州卫所里当差，这是你自己的前程，自己的根基！若真遇着难处，开口求老爷帮衬，那是借老爷的东风，走的是官面上的路子！老爷若觉得顺手，能帮，自然会帮衬一把；若是事大，老爷权衡利弊，觉得不便插手，或是以西门府安危为重，自有他的道理。」「但即便他不直接出手，以他如今的地位人脉，指点你一条明路，或是托人递个话，在官面上「搭把手』、「递个梯子』，总是不难的。老爷常教导我，这就叫做「官网』！懂麽？官场之上，盘根错节，靠的就是这些「借力』与「照应』！」

    吴镗听得目瞪口呆，他从未想过自己这吃斋念佛的妹子，内里竞有这般通透世故的见识。

    这番话，将官场人情、利害关系剖析得如此明白，尤其是那「官网」二字，更是点透了其中关窍。他怔怔地看着月娘，只觉得这个熟悉的妹妹，在香菸缭绕的佛堂光影里，竟显出几分陌生，自己这吴家，可不只是自己在往上攀，自己这妹妹似乎越发深不可测起来。

    月娘捻着佛珠的手停了下来，对他道：「哥哥且略坐一坐，等我片刻。」说罢，也不待吴镗回应，便起身，扶着丫鬟小玉的手，款款走进了里间卧房。

    吴镗独自坐在外间小厅，听着里间传来开箱启柜、翻动物件的轻微声响，心中更是惴惴。

    不一会儿，月娘走了出来，身後跟着的小玉手里捧着一个沉甸甸的朱漆描金小匣子，看着便知分量不轻。

    月娘示意小玉将匣子放在吴镗面前的八仙桌上，亲手打开了匣盖。只见里面白花花、亮闪闪，齐齐整整码着好些雪花官银锭子，还有几卷用桑皮纸裹得严实的银票。那银光晃得吴镗眼睛都有些发直。月娘指着匣中道：「哥哥，这里是两千两银子。」

    吴镗「啊呀」一声，惊得几乎要从椅子上跳起来，连连摆手：「妹妹，这如何使得！万万使不得！我此去是赴任，自有俸禄，怎好……」

    月娘擡手止住他的话头，神色平静：「你-->>

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