雪沫子已经在地上积了薄薄一层。

    孟玉楼抱着个精巧的铜手炉，侧身走了进来。她身上的半旧银鼠灰皮袄裹得严实，却掩不住那副天生的好身段。尤其一双腿穿着绷紧得薄袄库，修长得惊人，走动间，那紧实的腿肉和腿根丰腴的肉感显露无疑。她显然已在门外立了不少时间，肩头还沾着一些未化的雪沫子。

    她脸上没什麽血色，唇色浅淡，眼底透着一丝不易察觉的青倦。可这倦意非但不减颜色，反给她沉静的面容添了几分熟透果子般的韵致，在这油腻燥热的厨房里，像一块温润的冷玉。

    她平静地扫了一眼被婆子们死命拦腰抱住、犹自像条离水鱼般挣扎怒骂的孙雪娥，暗暗叹了口气，自己月事来了，本来畏寒想来後厨打碗鸡汤喝，却不想遇上这事，本不想管，更不想掺和，可再站下去，怕是人都要冷入寒了。

    「两位好姑娘，快都消消气！」孟玉楼的目光在两人脸上轻轻一碰，声音放得更软和了些，「都是自家人，擡头不见低头见，何苦闹得这般脸红脖子粗？没得让底下人看了笑话去。更何况真要吵到了大娘和老爷那里，怕是俩人都要吃家法」。

    她转向孙雪娥，脸上挤出一点温和的笑意：「雪姑娘，你是这灶上的定海神针，老爷的吃食哪一样离得开你掌眼？炖碗鸽子汤，撇净油花这精细活儿，除了你，旁人谁弄得来老爷的心意？晴雯姑娘新入府病着，脾胃弱，受不得腻，老爷特意吩咐了，显是记挂得紧。咱们做下人的，总得先把主子的差事办圆满了不是？」

    她轻轻一叹，带着点推心置腹的意味。

    没等孙雪娥回嘴，她又转向潘金莲，眼神里带着点安抚：「金莲儿，你传老爷的话，自然没错处。只是这厨房里烟燻火燎的，吵吵嚷嚷，没得污了耳朵，也伤神。瞧你这手炉，」她目光落在潘金莲怀里那磕瘪的黄铜炉子上，「抱着都凉了半截了，仔细寒气侵了身子。不如你先回房暖和暖和？这里有我看着，一准儿误不了事。」

    她的话，像温吞水，一点点浇熄两人头顶冒的青烟，金莲儿抱着那凉了的手炉，狠狠瞪了孙雪娥一眼，一扭身，踩着恨恨掀帘出去了，带进一股冷风，路过孟玉楼身边低声说道：「谢谢玉姐姐，欠你两份情！」孙雪娥胸口剧烈起伏，想想老爷的吩咐和家法，那股顶到脑门的邪火终究被强行按捺下去，只从鼻子里重重哼出一股带着油腥味的白气，泄愤似的抓起擀面杖，朝着门外粗声吼道：「张婆子！死透了？还不把那笼子里扑腾的鸽子抓两只来！等着老娘亲自动手拔毛吗？！」

    孟玉楼仿佛没听见那粗鲁的叫骂，只抱着手炉，又往灶膛口挪了半步，脸上多了些因月事和赶工老爷交代的成品带来的苍白倦意。

    而此刻。

    正是更深露重，庭院寂寥时分。

    大官人交代完丫鬟後，回到庭院练着棍棒，短打紧束，筋肉虬结如铁，一条哨棒舞得呼呼风响，浑身白气腾腾，汗珠子劈啪砸在冻土上，登时迸作几点冰星子。

    忽地，墙头那边，幽幽荡荡飘来一句妖柔媚骨的妇人言语，夹着怨，裹着嗔，竟穿透了那凛冽棍风：「好个西门大官人！今日约你过府，缘何推三阻四不来？敢是嫌奴腌膦，入不得你眼？」

    大官人棍棒猛地一收，抹了把脸上的汗，心道：「过去了又怕你这妇人霸王硬上弓，搞得一肚子火，真真消受不起！

    只能笑着说道：「花子虚…如今身子骨如何了？」

    墙那边默了一默，只听得李瓶儿一声冷笑，啐道：「哼！死不了！还吊着口气呢！」

    接着，那声音便带了哭腔和怨怼：「求求青天大老爷西门大人！念着你与那死鬼还有一分兄弟情分，对……对奴家……还有半分邻里轻易，明日好歹过府来走一遭！」

    「你且放心，不是奴家求你一一是那死鬼花子虚求你！我李瓶儿，也是正经官宦人家出来的女-->>

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