息的沉默。

    和尚小心翼翼说道：「妹妹，父亲……父亲最挂心的还是你。他让我务必告诉你，这「出家』权宜之计罢了。万不可当真！待风头稍缓，或寻到转机，还是要觅个良人，终身有靠才是正理！」

    「良人？」妙玉的声音冷了下来，恢复了平素那份拒人千里的冰寒，「哥哥糊涂了？我如今是出家人！法号妙玉！红尘俗事，与我何干？青灯古佛，了此残生便是，莫要再提！」

    和尚显然急了：「你……唉！好好好！你还是这性子！哥哥的话从来也听不进去了！罢了罢了！」他无奈地妥协，又提出一个折中的法子，「既然你不愿还俗，那……哥哥替你寻个大府邸，凭妹妹的品貌才情，去那里的私庵做个清客或是寄居修行，总比窝在这小尼姑庵里强！这里龙蛇混杂，万一……万一有人起了歹心，如何了得！」

    「修行在心，不在居所。」妙玉冷声说道，「此地清静，甚好。哥哥不必费心了。」紧接着，便是送客的声音，冷冷的，毫无转圜余地：「夜深了，哥哥请回吧。」

    和尚长长地、无奈地叹息一声，充满了无力感：「唉……罢了，罢了！你……你好生保重！此事…而後再议。」

    脚步声沉重地响起，渐渐远去。

    平儿听得心惊肉跳，大气不敢出，直到隔壁院门「吱呀」一声关上，才敢慢慢直起身子，只觉得手脚冰凉，背上却出了一层冷汗。她不敢耽搁，踮着脚尖，飞快地溜回了王熙凤的屋子。

    一进屋，暖意扑面而来。

    王熙凤正拿着把小银剪子，慢条斯理地剪着烛花，见她进来，头也不擡，懒洋洋地问：「如何？可听出些「佛法精妙』来？」

    平儿拍着胸口，惊魂未定，将方才听到的「瑶华宫姑祖母」、「岭南烟瘴」、「朱助构陷」、「家产被夺」、「劝妹还俗」等惊心动魄的关键话，一五一十，低声复述了一遍。

    「瑶华宫是个什麽地方？怎麽越听越邪乎了。」王熙凤倚在榻上，手里捏着汗巾子擡眼看向窗边兀自发呆的秦可卿，招手道：「可儿，我的好可儿，过来坐！发什麽呆呢？莫不是魂儿又被那冤家勾走了？」秦可卿回过神，莲步轻移，带着一阵香风坐到王熙凤榻边的小杌子上，眼波流转，娇嗔地横了她一眼：「又打趣我！」

    王熙凤笑道：「好可儿，我知道你是最是素来博闻广记无所不知，更别说这些宫闱秘事、官场沉浮，你必然通晓。方才平儿听来的话里，那「瑶华宫』是个什麽去处？里头关着的那位「姑祖母』，又是哪路神仙落难？」

    秦可卿一只纤纤玉手优雅地擡起来，用葱管似的指尖，轻轻将鬓边一缕微乱的青丝挽到耳後，微微侧首，朱唇轻启：

    「瑶华宫啊…那是前朝设下的冷宫，专用来圈禁那些失了势的宫妃女眷.至於里头那位「姑祖母』……若我没猜错，该是哲宗时的孟皇后。说起来，她还是当今官家的嫂嫂！」

    「孟皇后！」王熙凤倒吸一口凉气，丹凤眼瞪圆了。她虽对这些知之甚少，但也隐约听过这位废后的大名，两立两废，命运多舛，简直是宫闱倾轧的活靶子。

    秦可卿点头说道：「正是她。至於这妙玉的父亲……十有八九，就是因苏州知州王宓那桩惊天冤案被牵连的孟忠厚。孟忠厚，算起来是孟皇后的子侄辈。」

    「苏州知州王宓，因看不惯那朱助借着「花石纲』的名头，在江南盘剥百姓敲骨吸髓。他几次三番上书！那朱动一封「慢上不敬』的诬告，王宓便丢了官，下了大狱，听说……在狱中就没熬过去。」她顿了顿：「而後朱助又构陷王宓的姻亲，也就是孟忠厚，诬告他们翁婿是「同恶』，合谋对抗朝廷！这「同恶』的罪名一一孟忠厚本该下狱论死，抄没家产……」

    「全赖了瑶华宫里那位废后姑祖母，孟家这摇摇欲坠的「外戚』身份，才勉强保住了孟忠厚一条性命，被流放岭-->>

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