厚厚锦褥的交椅上坐了，也不看那诚惶诚恐献上来的香茗，只将身子往後一靠，闭目养神。平安忙将那暖烘烘的手炉塞到他怀里。

    堂下鸦雀无声，只有炭火爆裂的轻微噼啪声。

    郓城县的师爷和牢头屏息凝神，垂手侍立，大气不敢出。关胜按刀侍立一旁，面沉如水。

    约摸过了一盏茶的功夫，大官人才缓缓睁开眼，那眼神里已然带着一股子养尊处优的慵懒和居高临下的漠然：「人犯呢？」

    「回——回大人话，」郓城县的刑名师爷连忙上前一步，躬身答道，「那劫夺生辰纲的重犯晁盖、吴用等一干七人，俱已提到，就在堂下东耳房候着。」

    「嗯。」大官人又哼了一声，端起案上那碗泡得酬酽的六安瓜片，用碗盖轻轻撇着浮沫，啜了一口，慢悠悠地道：「都提上来吧，本官——瞧瞧。」

    「遵命！」师爷如蒙大赦，赶紧朝外喊道：「提人犯上堂——！」

    一阵沉重的铁链拖地声由远及近，打破了暖阁的宁静。晁盖、吴用、刘唐、

    三阮、白胜七人，戴着沉重的木枷铁镣，被如狼似虎的衙役推搡着，踉踉跄跄押上堂来。

    七人头发蓬乱，胡须虬结，脸上带着冻疮和鞭痕，在衙役的喝骂下，在冰冷的青砖地上跪成一排。

    堂上炭火暖融，堂下寒气刺骨，冰火两重天。

    大官人放下茶碗，这才慢条斯理，感兴趣的挨个扫过堂下众人。

    晁盖等人心中惊疑不定。这省里来的大官，不升堂问案，不宣读罪状，只是这般盯着看，是何用意？莫非在辨认什麽？还是另有所图？

    暖阁里静得可怕，只有铁链偶尔碰撞的轻响和粗重的呼吸声。

    半晌，大官人似乎看够了，懒洋洋地靠回椅背，一只手摩挲着光滑温暖的珐琅手炉，另一只手随意地挥了挥：「闲着也是闲着！」

    「来人！先每人打二十大板子！」

    这七人猛地抬头，虎目圆睁，几乎要喷出火来！不问情由，不录口供，上来就打？这是哪门子王法？

    「大人！冤枉啊！尚未问案，何以用刑？」晁盖忍不住嘶声吼道。

    吴用高喊道：「青天大老爷！尚未开堂勘问，未录片言只字，便动此大刑——

    ——学生愚钝，敢问这————是何王法？！」

    「狗官！要打便打，爷爷皱一皱眉头不是好汉！」刘唐更是破口大骂。

    「王法就是本官想看看打人！来呀，这开口的三个，每人再加十板子！」大官人眼皮都没抬一下，只对关胜吩咐道：「关将军，看着点，莫让这些腌攒泼才污了本官的地方。」

    「遵命！」关胜沉声应道，按刀的手紧了紧，目光如电扫向堂下躁动的人犯。一股无形的杀气弥漫开来，竟让晁盖等人的怒骂为之一窒。

    大官人又笑道：「关将军，你看这些贼囚，可还经得起折腾？」

    关胜抱拳，沉声道：「大人明断。此等悍匪，皮糙肉厚，二十板子，死不了。」

    「呵呵，死不了就好。」大官人轻笑一声早已候在一旁的衙役们如狼似虎地扑了上来。

    两人按住一个，不由分说，熟练地扯下七人的裤子。

    「一！」掌刑的衙役头目高声报数。

    「啪—一！」水火棍带着沉闷的破风声，结结实实砸在皮肉上，发出令人牙酸的脆响！紧接着便是压抑不住的闷哼和惨叫。

    「二！」「啪——！」

    板子着肉的闷响，一声接一声，在暖阁里回荡。

    二十板子，说快不快，说慢不慢。待到打完，堂下八人已是气若游丝，臀腿一片血肉模糊，连痛呼的力气都没有了。
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