傻孩子，爹虽然没见过世面，但不傻。郑三爷看重你和四郎，这是你们的机会。闯出名堂来，别给乔家丢人。"

    乔大郎突然开口："爹，我...我想跟阿蛮一起去。"

    所有人都惊讶地看着他。乔大郎低着头，声音却很坚定："我力气大，能保护阿蛮和四郎。而且...我也想学点手艺..."

    乔大石沉思良久，缓缓点头："也好。大郎跟着去，有个照应。"

    刘氏在一旁抹眼泪，但没说什么反对的话。这半个月，家里的变化她都看在眼里。阿蛮用厨艺撑起了这个家，大郎变得懂事担当，四郎的天赋得到赏识...作为母亲，她既不舍，又欣慰。

    夜深人静时，阿蛮独自在厨房整理郑三爷送的调料。小木盒里装着几种她不认识的香料，还有一张纸条，上面写着使用方法和百味会的详细安排。

    "阿姐..."四郎揉着眼睛走进来，"我睡不着..."

    阿蛮搂过弟弟："紧张吗？"

    四郎点点头，又摇摇头："有阿姐在，我不怕。但是..."他压低声音，"我听见爹娘说话了。爹说郑三爷不是普通商人，他背后有...有大人物。"

    阿蛮心头一跳："什么大人物？"

    "不知道。"四郎摇摇头，"爹说，能让王富贵吓成那样的，至少是...是..."他努力回忆着，"是刺史以上的大官。"

    阿蛮若有所思。看来郑三爷的身份比她想象的还要复杂。这次百味会，恐怕不只是简单的厨艺比赛那么简单...

    窗外，月光如水。远处的树丛中，一个高瘦的身影静静伫立，左手背上的月牙疤痕在月色下若隐若现。他注视着乔家的灯火，片刻后转身离去，消失在黑暗中。