"你胡说！"四郎小脸涨得通红，指着王富贵大喊，"那晚是恩人救了我和我爹！阿姐最好了，不许你骂她！"

    王富贵看到四郎，眼中闪过一丝贪婪："小崽子，听说你舌头很灵？郑三爷花大价钱培养你？不如跟我走吧，保证比你姐给你的多！"

    说着，他竟伸手去抓四郎。四郎吓得往后一躲，绊倒在地。

    "你敢！"乔大郎怒吼一声，抄起门边的柴刀就冲了上去，"动我弟弟一下试试！"

    王富贵显然没料到一向懦弱的乔大郎会如此强硬，慌忙后退："反了你了！来人，给我拿下！"

    两个衙役抽出铁尺，向乔大郎逼近。乔大郎虽然身材瘦高，但常年劳作练就的肌肉也不是吃素的，他挥舞着柴刀，硬是逼得两个衙役不敢上前。

    "王富贵！"一个洪亮的声音突然从屋内传来。

    众人回头，只见乔大石扶着门框站在那里，脸色虽然还有些苍白，但腰板挺得笔直，眼中精光四射。

    "乔...乔大石？"王富贵明显吓了一跳，"你不是快死了吗？"

    "托您的福，活过来了。"乔大石冷冷地说，一步步走到院中，"怎么，见我闺女能赚钱了，又来打主意？"

    王富贵脸色阴晴不定："乔大石，你别不识好歹！你闺女勾引..."

    "闭嘴！"乔大石一声暴喝，吓得王富贵一哆嗦，"我闺女清清白白，全村人都知道。倒是你，贪赃枉法，欺男霸女，真当没人治得了你？"

    王富贵恼羞成怒："乔大石！别以为你认识郑三爷就了不起！在这乔家村，还是我说了算！来人..."

    "里正大人好大的官威啊。"一个慢悠悠的声音突然从人群后传来。

    众人回头，只见严师傅不知何时出现在了院门口，手里把玩着一块铜牌。王富贵看到那块牌子，脸色瞬间变得惨白。

    "您...您是..."

    "郑三爷让我给阿蛮姑娘送点东西。"严师傅看都不看王富贵，径直走向阿蛮，递过一个小木盒，"三爷说，百味会在即，这味调料或许用得上。"

    阿蛮接过盒子，一头雾水。严师傅转身要走，突然像是想起什么似的，对王富贵说："对了，郑三爷让我转告您，州府刘刺史对您这些年的'政绩'很感兴趣，下个月要亲自来'拜访'您呢。"

    王富贵面如土色，汗如雨下："严...严大人...这是个误会..."

    严师傅理都不理，扬长而去。王富贵呆立片刻，突然转身就跑，两个衙役面面相觑，也跟着溜了。

    围观村民爆发出一阵哄笑。乔大石摇摇头，转身回屋。阿蛮注意到，父亲的步伐稳健了许多，看来是真的好利索了。

    晚饭后，乔大石把全家叫到堂屋。他坐在主位上，环视一圈，最后目光落在阿蛮身上。

    "阿蛮，爹有话跟你说。"

    阿蛮紧张地攥紧了衣角。自从父亲病愈，他们还没好好谈过。

    乔大石从身后拿出一个布包，慢慢打开："爹以前糊涂，委屈你了。这套厨具，算是赔罪。"

    布包里是一套精致的木制厨具——擀面杖、砧板、木铲...每件都打磨得光滑如镜，上面还雕刻着精美的花纹。阿蛮接过擀面杖，发现握柄处刻着一个小小的"蛮"字，显然是专门为她制作的。

    "爹..."阿蛮的眼泪夺眶而出。

    "爹知道留不住你。"乔大石的声音有些哽咽，"你有大本事，不该埋没在这小村子里。十天后...你去吧。带上四郎，见见世面。"

    阿蛮扑通一声跪下："爹，我只是去参加比赛，比完就回来..."

    乔大石扶起她，摇摇头："-->>

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