真的可以考虑郑三爷的提议...

    第二天清晨，阿蛮带着四郎和两大包薄饼去了集市。这次她做了三种口味：传统的橘香葱油饼、新尝试的芝麻甜饼，以及专门为赵掌柜茶楼特制的"迷你版"小饼，可以配茶食用。

    "阿蛮姑娘！"赵掌柜早就在摊位前等候多时，"你可算来了！郑三爷问了好几次了。"

    阿蛮心头一跳："郑三爷来了？"

    "还没，但来信说月底到。"赵掌柜压低声音，"听说你父亲病了？需要什么药材尽管说，郑三爷在州府有关系，能弄到好药。"

    阿蛮眼眶一热，连忙低头整理摊位掩饰情绪："谢谢赵掌柜，暂时还...还能应付。"

    集市一如既往地热闹。让阿蛮惊喜的是，四郎不仅帮忙卖饼，还主动向客人介绍不同口味的特点，那副小大人的模样吸引了不少顾客。

    "小掌柜，这甜饼怎么卖的？"一个妇人笑着问。

    "一文钱一张！"四郎响亮地回答，"加了蜂蜜和芝麻，又香又甜还不腻！姐姐买给小孩吃最好了！"

    妇人被逗乐了，一下子买了五张。阿蛮在一旁看着，既欣慰又心酸。四郎本应像其他孩子一样无忧无虑地玩耍，现在却不得不早早担起生活的担子。

    正午时分，饼已经卖了大半。阿蛮数了数钱袋，估摸着够抓两副好药了。她正打算收摊，突然看见一个熟悉的身影朝这边走来——里正王富贵，身后还跟着两个衙役。

    "乔家丫头，"王富贵挺着肚子走到摊位前，居高临下地看着阿蛮，"你爹的病怎么样了？"

    阿蛮站起身，将四郎护在身后："多谢里正关心，我爹好多了。"

    "是吗？"王富贵眯起眼睛，"那欠我的钱什么时候还啊？"

    阿蛮一愣："欠钱？"

    "装什么糊涂！"王富贵脸色一沉，"去年你爹借了三贯钱买种子，说好秋收还。现在都什么时候了？连本带利该还五贯了！"

    阿蛮倒吸一口凉气。五贯钱！那相当于五千文，她卖三个月饼也赚不到这么多。

    "里正大人，"阿蛮强自镇定，"我爹从没提过这事。能否宽限些时日？等我爹病好了..."

    "等你爹病好？"王富贵冷笑一声，"郎中说了，他那病没三个月下不了炕！我可等不了那么久！"

    周围已经聚集了不少看热闹的人。阿蛮感到四郎的小手紧紧攥住她的衣角，微微发抖。

    "那...里正想怎样？"阿蛮直视王富贵，声音尽量平稳。

    王富贵摸着下巴，上下打量着阿蛮，目光让她浑身不舒服："两个选择。要么三天内还钱，要么..."他凑近一步，压低声音，"你来做我的三房，债务一笔勾销。"

    阿蛮胃里一阵翻腾，差点把早饭吐出来。王富贵已经五十多岁，比她"父亲"乔大石还老，家里已有两房妻妾，还经常调戏村里的大姑娘小媳妇。

    "里正说笑了，"阿蛮后退一步，"我才十六，给您做女儿还差不多。"

    围观人群中爆发出一阵低笑。王富贵的脸一下子涨成了猪肝色："不识抬举的丫头！三天，就三天！还不上钱，别怪我不客气！"说完，甩袖而去。

    阿蛮强撑着收拾完摊位，牵着四郎往家走。一路上，四郎异常安静，直到快到家时才小声问："阿姐，我们真的要还五贯钱吗？"

    阿蛮不知如何回答。五贯钱对现在的乔家来说简直是天文数字。但嫁给王富贵？她宁愿再泼张屠户一锅热油！

    回到家，阿蛮发现刘氏坐在门槛上哭，乔大郎蹲在院子里，脸色阴沉。

    "娘，怎么了？"阿蛮快步上前。

    刘氏抬起泪眼："郎-->>

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