"四郎突然说，"我听到歌声从那里传来。有个老爷爷的声音在说'等了三百年了'..."

    阿蛮和顾清岚交换了一个震惊的眼神。御膳房？皇宫中最不起眼却又最关键的地方？

    就在他们即将拐入主街时，前方突然出现了一队身着暗红色官服的"味捕"，领头的正是当初被莫沉打伤的副将！他脸上缠着绷带，眼中闪烁着疯狂的光芒。

    "顾家余孽！"副将嘶吼道，"宰相大人有令，格杀勿论！"

    顾清岚一把将阿蛮和四郎推到身后，银发披风瞬间展开，重新化为五条尾巴。尾巴上的眼睛全部睁开，射出刺目银光。

    "跑！去御膳房！"他头也不回地喊道，"我来拖住他们！"

    阿蛮拉起四郎就跑，身后传来打斗声和惨叫声。转过两个街角后，她忍不住回头看了一眼——顾清岚被十几个"味捕"围攻，五条尾巴如同银色旋风，所到之处敌人纷纷倒地。但每击倒一个敌人，就有一条尾巴上的眼睛黯淡几分...

    "阿姐！白狰...顾清岚他..."四郎眼泪汪汪地拽着阿蛮的手。

    "他会没事的。"阿蛮强忍心痛，拉着弟弟继续前进，"我们必须找到鼎魂，这才是对他最大的帮助。"

    通往皇宫的路比想象中艰难。越靠近中心城区，瘴气越浓，发狂的百姓也越多。阿蛮和四郎不得不几次改变路线，躲避成群结队的"无味者"——那些被瘴气彻底控制的人。

    "阿姐，药丸快失效了..."四郎含混地说，小脸开始泛青。

    阿蛮自己也感到舌尖的麻痹感正在扩散。她给四郎又塞了一颗药丸，自己则强忍着不用最后一颗——必须留着应急。

    转过一个街角，皇宫高大的围墙突然出现在眼前。但更令人绝望的是，宫门前站着至少三十名全副武装的侍卫，而且每个人都戴着特制的面罩，显然早有准备。

    "进不去的..."四郎绝望地说。

    阿蛮环顾四周，突然注意到不远处有一条污水沟——那是御膳房处理废水的通道！虽然恶心，但可能是唯一的入口。

    "四郎，你相信阿姐吗？"她蹲下身，直视弟弟的眼睛。

    四郎毫不犹豫地点头。

    "那我们要走一条很臭的路。"阿蛮苦笑道，"准备好了吗？"

    污水沟比想象中还要狭窄肮脏。两人屏住呼吸，在齐膝的恶臭泥浆中艰难前行。通道蜿蜒曲折，几次差点迷失方向，但四郎手腕上的味鼎纹始终指向一个方向，像指南针一样可靠。

    终于，前方出现了一丝光亮。阿蛮推开生锈的铁栅栏，两人狼狈地爬进一个地下储藏室。环顾四周，架子上的瓶瓶罐罐表明这里确实是御膳房的地窖。

    "嘘——"阿蛮突然捂住四郎的嘴。上方传来脚步声和说话声。

    "...太后娘娘吩咐，所有食材都要用黑鼎圣水浸泡过...""是，总管大人。但老奴斗胆问一句，为何要...""闭嘴！照做就是！你想变成外面那些疯子吗？"

    脚步声远去后，阿蛮和四郎才敢呼吸。他们悄悄爬上楼梯，从门缝中窥视御膳房内部——十几个厨子正机械地工作着，每人脸上都戴着奇怪的面具。一个大腹便便的总管监督着他们，时不时用鞭子抽打动作慢的人。

    角落里，一个佝偻着背的老者正在独自切菜。与其他厨子不同，他没有戴面具，却似乎不受瘴气影响。

    "就是他..."四郎小声说，"唱歌的老爷爷..."

    阿蛮仔细观察老者，发现他手腕上隐约有纹路闪动——又是一个顾家血脉！

    等总管离开后，阿蛮轻轻敲了敲门板。老者猛地抬头，浑浊的眼睛突然变得锐利。他若无其事地走到门边，假装取食材，实则-->>

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