"周宰相为什么这么执着于消灭顾家？"乔大郎一边帮顾沉包扎战斗中受的轻伤，一边问道。

    顾沉摇摇头："具体原因他不曾说。但我曾在他书房暗格里看到过一份密档，提到顾家守护的某种力量威胁到了朝廷安全。"他顿了顿，"还有一件事很奇怪——周宰相每月十五都会闭门不出，而第二天总会有几个仆人消失。我曾偶然听到他房间里传出...非人的嘶吼声。"

    阿蛮和四郎同时打了个寒颤。四郎小声说："噬味魔...它在慢慢控制周宰相..."

    顾沉惊讶地看着他："你怎么知道？"

    "因为黑鼎会崇拜的就是噬味魔。"阿蛮解释道，"而现在看来，周宰相很可能是黑鼎会的高层，甚至就是他们所谓的'黑鼎之主'。"

    顾沉脸色变得苍白："那京城就危险了...宰相府地下有个巨大的密室，里面放着一个黑色鼎器...我原以为只是装饰..."

    "那就是噬味魔的容器！"四郎惊呼，"我们必须阻止它完全苏醒！"

    顾沉突然跪下，向阿蛮和四郎行了一个大礼："请允许我赎罪。我对顾家犯下不可饶恕的罪行，但我发誓余生都将用来对抗黑鼎会，保护族人。"

    阿蛮扶起他："如果你真想帮忙，就告诉我们周宰相府的情况。我们要找回顾家老宅的鼎心，可能需要潜入京城。"

    顾沉从怀中取出一张精细的京城布防图："这是我随身携带的。宰相府的所有出入口、巡逻时间、暗哨位置都标记在上面。"他又取下一枚玉佩，"这是我的信物，拿着它可以在宵禁时通行。"

    乔大郎接过地图和玉佩，仔细查看："有了这些，我们就有机会潜入顾家老宅了。"

    "还有一件事。"顾沉压低声音，"三天后是周宰相的寿辰，届时大部分守卫都会调去宴会厅。而且..."他犹豫了一下，"我有个妹妹，也是顾家血脉，现在在宰相府做厨娘。她可以帮你们。"

    "妹妹？"阿蛮惊讶地问。

    顾沉点点头："顾小雨。她比我小五岁，手腕上也有这个纹路，只是没这么明显。周宰相不知道她的身份，只当她是普通丫鬟。"

    四郎突然拉了拉阿蛮的袖子："阿姐，我们可以相信他。他的味道...现在变得清透了。"

    阿蛮看着顾沉的眼睛，那里面盛满了悔恨和决心。她想起了自己当初如何接纳四郎，如何学会信任他人。血脉相连的感觉不会骗人。

    "欢迎回家，顾沉。"她轻声说，伸出了手。

    顾沉握住她的手，泪水再次涌出。屋外，夕阳西下，为山林镀上一层金色。而在遥远的京城方向，一片乌云正在聚集，隐约有雷声传来，仿佛预示着即将到来的风暴。