了铁骨族战士留下的痕迹。脚印杂乱，显然对方在加速前进。

    "大人，要追上去吗？"副将请示道。

    莫沉下马检查地面，敏锐地注意到一些细节——大部分脚印很深，像是负重而行；但有少数脚印很浅，几乎像是...故意做出来的。

    "分兵。"他站起身，"你带三十人继续沿主路追击。我带二十人走西侧小路包抄。"

    副将领命而去。莫沉则带领精挑细选的二十名精锐，转向一条几乎被灌木掩盖的山路。直觉告诉他，真正的目标可能选择了这条更隐蔽的路线。

    山路越来越窄，最后只能单人通行。莫沉示意部下下马步行，自己则走在最前面。转过一个急弯后，他突然抬手示意停止——前方不远处，几个人影正小心翼翼地通过一段险峻的山脊。即使隔着一段距离，莫沉也能认出那个被背着的孩子正是目标四郎，而那个被抬着的银白色生物应该就是情报中提到的守护兽。

    "准备网枪和绳索。"莫沉低声下令，"记住，孩子必须活捉。"

    他们悄无声息地逼近。就在距离目标不到百步时，莫沉的左手腕突然传来一阵剧痛，像是被烙铁烫了一般。他强忍疼痛瞥了一眼，顿时惊愕地发现那个淡红色印记已经变成了清晰的金色鼎纹，与情报中描述的"味鼎纹"一模一样！

    "这不可能..."莫沉脚步一顿，心中掀起惊涛骇浪。他是周宰相从小培养的心腹，怎么会有顾家血脉的标志？

    前方的队伍似乎察觉了危险，加快了速度。莫沉强迫自己冷静下来，继续追击，但心中的疑虑已经如野草般疯长。

    山脊尽头是一小片林间空地。当莫沉带人冲出树林时，正好看到阿蛮一行人被逼到了悬崖边——前方是追来的副将所率主力，后方则是悬崖，无路可逃。

    "投降吧！"副将得意地喊道，"你们已经无路可走了！"

    阿蛮将四郎护在身后，手中菜刀在阳光下闪着寒光。乔大石和两名铁骨族战士则摆出防御阵型，护住担架上的白狰。

    莫沉慢慢走近，手腕上的灼痛感越来越强烈。更奇怪的是，他能闻到一股若有若无的香气——像是某种药膳的味道，让他想起很久很久以前，某个温暖的厨房...

    "莫大人！"副将兴奋地报告，"属下幸不辱命，已将逃犯围困！"

    莫沉没有回应。他的目光落在四郎身上，那孩子已经醒了，正惊恐地看着四周。当两人的视线相遇时，四郎突然瞪大了眼睛。

    "你...你身上有和我们一样的味道..."四郎小声说，声音因虚弱而颤抖，但足够让附近的人听见。

    副将疑惑地看向莫沉："大人？"

    莫沉感到一阵眩晕。味道？什么味道？他下意识地看向自己的手腕，发现衣袖不知何时滑落，露出了那个已经完全成型的金色鼎纹。

    "味鼎纹！"阿蛮惊呼，"他是顾家的人！"

    场面瞬间混乱起来。副将和"味捕"们惊疑不定地看着他们的统领，而铁骨族战士则抓住这个机会，迅速收缩防御圈。

    "大人，这是怎么回事？"副将厉声质问，"您手上那个标记..."

    莫沉的大脑飞速运转。十年效忠，无数任务，周宰相的知遇之恩...但皮肤上这个发着微光的纹路又是怎么回事？它仿佛有生命一般，随着他的心跳微微闪烁，与四郎手腕上的纹路遥相呼应。

    "我不知道..."他喃喃道，这可能是他人生中第一次说出这种话。

    四郎突然挣脱阿蛮的保护，踉踉跄跄地走向莫沉。所有人都愣住了，连副将都忘了阻拦。

    "你...你吃过阿姐做的菜吗？"四郎仰头问道，这问题在剑拔弩张的战场上显得如此荒谬。

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