近。

    头目脸色大变："不可能！那些铁骨族蛮子应该还被关在..."

    他的话没能说完。一支蓝色箭矢破空而来，精准地钉入他的咽喉。头目瞪大眼睛，难以置信地低头看着箭尾的蓝色羽毛，然后轰然倒地。

    "阿蛮！四郎！"一个再熟悉不过的声音传来。

    阿蛮转头看去，只见乔大郎和乔大石率领一队铁骨族战士冲进空地。乔大郎的蓝色长刀染满鲜血，乔大石的长柄菜刀也沾着可疑的黑色液体。更令人惊讶的是，他们身后跟着顾三娘和几个山民打扮的人，每人手中都拿着武器。

    "大哥！爹！"阿蛮几乎不敢相信自己的眼睛。

    战斗很快结束。在真正的铁骨族战士面前，残余的黑鼎会成员不堪一击。乔大郎跑到阿蛮和四郎身边，紧张地检查他们是否受伤。

    "你们怎么...顾三娘说你们被抓了..."阿蛮语无伦次地问。

    乔大石走过来，拍了拍女儿的肩膀："是被抓了，但这位顾姑娘和她的朋友帮我们逃了出来。"他看向跪在白狰身边的四郎，声音沉了下来，"守护兽怎么了？"

    "它...它为了救我们..."阿蛮哽咽着说不下去。

    乔大郎蹲下身，轻轻检查白狰的状况："还有一口气，但很微弱。"他看向顾三娘，"有办法吗？"

    顾三娘走上前，从怀中取出一个小瓶，倒出几滴晶莹的液体滴入白狰口中："这是月光水，能暂时保住它的灵性不散。但要真正救它..."她看向四郎，"需要鼎语者的力量。"

    四郎抬起泪眼："我该怎么做？"

    "钥匙。"顾三娘指着四郎腰间，"用它唤醒你体内的血脉之力。但会很痛苦..."

    四郎毫不犹豫地取出金色钥匙，按在自己手腕的味鼎纹上。钥匙立刻亮起金光，四郎的小脸因痛苦而扭曲，但他咬紧牙关没有松手。

    "现在，将另一只手放在白狰额头。"顾三娘指导道。

    四郎照做，当他的小手触碰到白狰时，一道耀眼的金光从连接处爆发。所有人都不得不闭上眼睛，等再睁开时，白狰的胸口已经开始微弱起伏，而四郎则昏倒在它身边。

    "他没事，只是力量消耗过度。"顾三娘检查后说，"白狰也会慢慢恢复。"

    乔大郎抱起四郎，乔大石则指挥战士们打扫战场。阿蛮捡回自己的菜刀，突然注意到地上黑鼎会头目的尸体——他的衣襟散开，露出胸口一个正在消退的黑色鼎纹。但与其他人不同，这个鼎纹旁边还有一个细小的标记——一个精致的铃铛图案。

    "这是..."阿蛮凑近查看。

    乔大郎面色凝重："周宰相的'味捕'标记。看来黑鼎会已经渗透到朝廷高层了。"

    阿蛮心头一震。如果黑鼎会与周宰相联手，那他们前往顾家老宅的路将更加危险。但现在，至少他们一家人又团聚了，而且有了新的盟友。

    她看向正在照料白狰的顾三娘，以及那些山民打扮的"朋友"——现在她明白了，这些人很可能都是隐居在此的顾家分支后裔。一张由血脉相连的隐秘网络，正慢慢浮出水面...

    远处，清河镇的方向升起一缕黑烟。下一段旅程，就在眼前。