...

    "四郎，还记得我教你的'调味三法'吗？"阿蛮一边处理食材一边问，声音不大不小刚好让周围的人听见。

    四郎眨了眨眼，立刻会意："记...记得。第一是时机，第二是顺序，第三是..."

    "分量。"阿蛮接过话头，悄悄对他眨了眨眼。这是他们在铁骨族训练营时发明的暗号，用烹饪术语传递信息。

    她故意放慢烹饪过程，将干肉撕成细丝，野菜切碎，面饼掰成小块煮成糊状。黑鼎会的人开始不耐烦，但头目坚持让她做完——显然是想测试她的服从性。

    "好了。"阿蛮最终将一锅热气腾腾的肉粥盛出，"可以吃了。"

    头目示意一名武士先尝。那人喝了一大口，咂咂嘴："还行，就是淡了点。"

    阿蛮谦虚地低下头："行军食材有限，只能做成这样了。"

    头目这才允许分发食物。阿蛮给四郎盛了一碗，特意选了锅底的部分，然后自己也慢慢吃起来。她注意到白狰被拴在不远处，银色的眼睛一直盯着她，似乎明白了什么。

    大约过了半个时辰，最先吃饭的几个武士开始揉眼睛，脚步也变得不稳。

    "头儿...有点不对劲..."一个武士摇晃着说，"好困..."

    紧接着是第二个、第三个...很快，除了头目和两名还没吃饭的守卫外，其他黑鼎会成员都东倒西歪地躺下了，鼾声如雷。

    "你！"头目暴怒地拔刀指向阿蛮，"你下了药？"

    阿蛮冷静地放下碗："只是让他们睡一会儿。盐的分量很重要——太多会让人口渴，太少则达不到效果。我用了三倍量的盐，而你们提供的清水却很少。"她微微一笑，"人体在缺水状态下摄入过量盐分，会导致嗜睡甚至昏迷。基本的烹饪原理。"

    头目怒吼一声扑上来，阿蛮早有准备，抓起滚烫的锅子泼向他和两名守卫。趁着对方躲闪的瞬间，她一把拉起四郎："跑！"

    白狰也突然暴起，尽管铁链限制了它的行动，但五条尾巴上的眼睛同时迸发出刺目的银光，形成一道屏障暂时挡住了追兵。阿蛮用顾三娘的匕首割开自己和四郎的绳索，四郎立刻捡起一块石头砸向白狰的铁链。

    "铛"的一声，铁链纹丝不动，但符文闪烁了一下。白狰痛苦地抽搐着，却仍然坚持释放银光阻挡敌人。

    "没用的，那是特制的封兽链！"头目已经绕过银光屏障，狞笑着逼近，"小丫头，你惹错人了！"

    阿蛮将四郎护在身后，举起菜刀准备做最后一搏。就在这时，白狰发出一声撕心裂肺的嚎叫，五条尾巴上的眼睛图案竟然开始流血！银色的血液滴在地上，形成一个个发光的符文。守护兽的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛在燃烧生命换取力量。

    "不！白狰！停下！"四郎哭喊着。

    太迟了。一道比太阳还耀眼的银光爆发出来，铁链应声而断。白狰腾空跃起，扑向黑鼎会头目，但在半空中就力竭坠落，重重摔在地上，银色的毛发瞬间失去了所有光泽。

    "白狰！"四郎挣脱阿蛮的手，扑到守护兽身边。白狰虚弱地舔了舔他的小手，然后头一歪，不再动弹。

    "不...不要..."四郎抱着白狰的头，眼泪大颗大颗地落下。

    黑鼎会头目从地上爬起来，满脸是血，却笑得狰狞："该死的畜生！现在轮到你们了！"

    阿蛮绝望地环顾四周——两名守卫已经从银光中恢复，正包抄过来；四郎跪在白狰身边，毫无防备；而她自己的菜刀在刚才的混乱中不知掉到哪里去了，只剩顾三娘的匕首...

    就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵熟悉的号角声——铁骨族的冲锋号！紧接着是马蹄声和喊杀声，越来越-->>

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