的声音更低了，"她说孩子是我的，但...时间对不上。"

    阿蛮脑中轰然作响。所以四郎确实不是乔家血脉，而是母亲逃亡时已经怀上的孩子。而母亲很可能就是顾家小妾柳氏！

    "爹...您一直知道？"

    乔大石苦笑："知道又如何？你娘是个好女人，四郎是个好孩子。这就够了。"

    这个朴实的农家汉子用最简朴的语言，道出了最深沉的爱。阿蛮眼眶发热，突然理解了父亲这些年对四郎的偏爱——那不是因为重男轻女，而是因为他知道四郎没有亲生父亲，需要更多关爱。

    "那...我呢？"阿蛮轻声问。

    乔大石的表情柔和下来："你是我亲闺女。你娘来我家前两年，我和前妻生的。她生你时难产走了，你差点也...后来你娘来了，把你当亲生的一样带大。"

    阿蛮这才理清了时间线。原来她是乔大石的亲生女儿，母亲刘氏是继母，四郎则是母亲带过来的孩子。但母亲的真实身份，很可能是顾家柳姨娘！

    "爹，这事先别声张。"阿蛮小心地收好笔记，"等见了郑三爷再说。"

    乔大石点点头，又恢复了那副沉默寡言的样子，但眼中的忧虑却藏不住。

    第二天清晨，阿蛮被一阵轻微的响动惊醒。她轻手轻脚地起床，循声来到厨房，发现四郎正踮着脚尖在架子上找什么东西。

    "四郎，干嘛呢？"

    四郎吓了一跳，差点从凳子上摔下来。阿蛮赶紧扶住他。

    "阿姐..."四郎低下头，"我想做点吃的给爹娘。爹昨晚守了一夜，娘做噩梦哭了好久..."

    阿蛮心头一酸。八岁的孩子，本应无忧无虑，却要操心这些。

    "来，阿姐教你做简单的。"

    两人一起熬了一锅粥，四郎坚持要自己调味。阿蛮惊讶地发现，弟弟对香料的使用有种天生的直觉，随手抓的一小撮陈皮和茯苓，正好能安神定惊。

    "你怎么知道放这些？"

    四郎歪着头想了想："不知道...就觉得该放。"

    阿蛮若有所思。这大概就是"味鼎纹"的天赋吧，不仅体现在味觉上，还有对食材药性的本能理解。

    粥煮好后，四郎小心翼翼地盛了两碗，非要亲自端给父母。阿蛮跟在他后面，看到小家伙轻手轻脚地推开父母房门，把粥放在床头小几上，还贴心地放了勺子。

    刘氏其实已经醒了，看到这一幕，眼泪夺眶而出，一把抱住四郎："我的儿啊..."

    乔大石也醒了，没说话，只是揉了揉四郎的头发，然后端起粥喝了一大口，眼睛一亮："好喝！谁教的？"

    "我自己想的。"四郎骄傲地挺起小胸脯，"阿姐帮了点儿忙。"

    刘氏尝了一口，突然僵住了："这味道..."

    "怎么了娘？不好吃吗？"四郎紧张地问。

    刘氏摇摇头，眼泪掉得更凶了："好吃...太好吃了...就像..."她没说完，但阿蛮猜到了——就像顾家的味道。

    早饭后，郑三爷派人来叫阿蛮去地窖厨房。她下去一看，发现这里已经被改造成了一个小型实验室，各种食材和香料分门别类地摆放着。

    "方便面的试验。"郑三爷兴奋地说，"工部的人连夜送来的材料。我想看看你能不能做出更耐储存的版本。"

    阿蛮卷起袖子开始工作。她尝试了不同的面粉比例、油炸时间和干燥方法，郑三爷则在一旁记录每种方法的优缺点。

    "这个配方最好。"忙碌了一上午后，阿蛮指着一批金黄色的面饼说，"用鸡蛋和面，炸两次，能保存更久。"

    郑三爷-->>

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