了口气，连连点头：

    「能谈就好，能谈就好啊！」

    「他这是漫天要价，我等自然可以坐地还价，无非是钱粮数额虚高，慢慢磨、慢慢压便是。」

    「我早该想到，他迟迟不攻县城，就不是流寇的做派，他这是想当坐寇！」

    他转头看向师爷，沉声吩咐：

    「老周，此事还苦你再多跑几趟矿区。後续谈判，重点把粮银数额往下压。」一想起矿区大堂上陈胜那双冰冷慑人的眼眸，师爷後背就阵阵发凉。

    可他不敢推诿拒绝，只能硬着头皮躬身，苦着脸提醒：

    「大人，不是属下不愿奔走，实在是……县里家底早已掏空。」

    「连年灾荒、匪患不断，府库空空如也，就算尽力下压数额，县衙也根本拿不出啊。」

    听闻此言，秦晔眼底骤然掠过一丝狠厉决然：

    「无妨。」

    「那就苦一苦这些乡绅富户了。」

    先前议事大堂，这群乡绅个个推诿扯皮、哭穷避责……

    如今自己已然和陈胜达成谈判，稳住了危局，这些乡绅也就用处不大了。

    不仅要逼着他们填补窟窿，他还要藉机大肆超额摊派、层层压榨，多捞一笔私财。

    他一刻也不想多待！

    必须攒足钱财，疏通关系，借着此次招安的政绩，调离白石县。秦晔语气凌厉，狠厉吩咐：

    「明日一早，再度召集全县所有乡绅、富户、地主，捐粮捐银！」

    「届时调守城衙兵围堵大堂，谁敢哭穷推诿，直接扣上通匪罪名，从严查办、抄家问责！」

    师爷心头一凛，连忙躬身领命：「属下遵命！」

    ……

    与此同时。

    白石县城外，夜色沉沉，星月隐晦。

    一队车马简从的人影沿着官道一路疾驰，朝着府城方向狂奔。

    正是赵举人，以及一众先前被攻破坞堡的乡绅。

    夜风呼啸，车马颠簸。

    一名乡绅掀开车帘，望着身後渐渐远去的县城轮廓，低声感慨：

    「总算脱身了！」「再留在城里，要麽死於匪寇破城，要麽被县令榨乾家底，横竖没有活路。」

    赵举人颔首：

    「秦晔为了保住官帽，迟早会大肆压榨城中富户凑粮凑银。」

    「那些死守家产、心存侥幸的蠢货，怕是要被扒一层皮了。」

    「说不要破门灭家？」

    身旁一名乡绅摇头：

    「无非是舍财，应当不至於，本地乡绅盘根错节、人脉极广。」

    「地方治理终究要靠乡绅维系，秦晔不怕引发士绅集体反弹、上报参劾？」

    众人各执一词，最终赵举人哈哈一笑：

    「罢了，白石县的风雨，从此与我等无关了。」

    「安心前往府城，避祸安居，静待时局便是。」