次日辰时，白石县衙大堂敞开，全县尚存的乡绅尽数赶来议事。

    秦晔端坐主位，面色平和，缓缓开口：

    「今日召诸位前来，是告知大家一则喜讯。」

    「本县已出面斡旋，安抚住了飞天虎陈胜，已然谈妥招安事宜。」

    堂下众人皆是一愣，原本紧绷的心弦稍稍松动，以为祸事消解。

    可下一秒，秦晔话锋骤然一转，语气沉了下来：

    「只是那陈胜麾下人手众多、开销庞大，胃口极大，开出的供养条件极为苛刻。」

    「为保白石县城安稳、保诸位家业平安，本县几番周旋，才勉强压下些许。」

    说到此处，他故意停顿，目光扫过满堂乡绅，抛出了自己翻倍虚报的天价数额：

    「对方要求，每年需出白银二十万两、粮草十万石，方可息兵安民。」

    「轰！」

    整座大堂瞬间炸开。「二十万两？十万石粮？！」

    「疯了！这匪寇简直是狮子大开口，吃人不吐骨头！」

    「往年全县赋税一年都未必有这麽多！」

    满堂譁然，满脸难以置信。

    「大人！此数根本不可能凑来！」

    「与其年年割肉饲虎，倒不如我们各家凑钱粮，集结人手剿匪！一了百了！」

    立刻有数人附和：

    「没错！养匪为患，後患无穷！不如一战定乾坤！」

    也有圆滑之人依旧哭穷推脱：

    「大人，连年荒旱，田地歉收，我等家底早已掏空，实在无银无粮可捐啊！」

    众人各执一词，推诿、抗拒、主战、哭穷，大堂再度乱作一团。

    仿佛重现了之前的场景！秦晔静静看着众人吵闹，心中冷笑，突然抬手一拍桌案，厉声喝道：

    「聒噪！」

    话音落下。

    大堂外轰然涌入数十手持刀枪的衙役，瞬间将整座大堂团团围死，刀锋朝外、杀气凛然。

    满堂乡绅瞬间噤声，无人再敢多言。

    秦晔缓缓起身，居高临下，眼神冰冷，终於彻底展露獠牙：

    「事到如今，诸位还在推诿避祸？」

    「募兵剿匪？你们有那个胆子、有那个本事吗？！」

    「今日这笔钱粮，捐也，不捐也！」

    一名年纪稍长老士绅又气又怕，硬着头皮挺身反驳：

    「秦大人！你这是私逼士绅、横徵暴敛！我等要上书府城、禀奏朝廷，参你滥用职权！」

    这话一出，秦晔眼中杀机一闪而过，冷喝出声：「大胆！」

    「匪患当前，你拒不助城守、反而挟势胁官、动摇民心，分明是通匪乱境、意图祸乱地方！」

    「来人！拿下！暂且收监待查！」

    两侧兵卒一拥而上，当场将那名老乡绅按倒锁拿。

    杀鸡儆猴，立竿见影。

    满堂乡绅面面相觑，知晓今日的秦晔，已然不顾规矩，铁了心要从他们身上刮肉抽血。

    他们若是敢反驳，便是同样的通匪重罪。

    无人再敢抗拒，一个个只能咬牙低头，陆续报出自家能够捐献的银两、粮草数目。

    「我家捐银三千两白银，粮千石。」

    「我家出银两千两，粮八百石。」

    「我家捐……」

    一声声报数响起，数额层层叠加。秦晔端坐其上，听着源源不断的钱粮数目，心中暗自满意。

    除去安抚陈胜的份-->>

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