百磅麦子来得实在。

    他准备拒绝。

    农庄里的木柴还没劈完，小麦的田垄也需要翻新。

    父亲还在等他带盐巴回去。

    视线偏移。

    奎托斯正欲绕开这群拦路者。

    目光扫过外围那群伤痕累累的士兵时，瞳孔骤然定住。

    几步之外，一个左臂折断的年轻士兵瘫坐在残垣下。他的右手抓着一面盾牌。

    一面丑陋、笨重、与城邦正规军的青铜圆盾格格不入的兽盾。

    铁橡木的底座，三层硝制过的野猪皮，粗糙的兽筋缝合线。

    盾面上布满了纵横交错的抓痕与钝器砸出的凹坑，最外层的野猪皮早已翻卷，露出内部硬化的树脂。

    奎托斯认得那面盾。

    他亲手砍伐树木、亲手剥下猪皮、亲手缝合，然後交到自称斯巴达战士老兵手里的东西。

    灰白色的半神推开挡在面前的长老。

    长老们踉跄後退，噤若寒蝉。

    奎托斯大步走到那个年轻士兵面前，高大的阴影完全笼罩了对方。

    他指着那面残破的兽盾。

    「哪里来的。」

    年轻士兵浑身一颤。

    面对这个刚刚把独眼巨人脑袋劈成两半的怪物，他吓得连呼吸都忘了，牙齿打着颤，结结巴巴地开口。

    「是...是一个老头...一个外乡人给我的。」

    奎托斯眉头隆起深深的竖纹。

    「他人在哪。」

    「死...死了。」士兵咽下一口带血的唾沫，「魔物从东边杀过来，截断了通往斯巴达的商道。那老头是个瘸子，他跑不掉，就被困在了我们城里。」

    「怪物攻城的时候。我们前排的盾墙被巨魔砸碎了。老头突然从难民营里冲出来，拿着这面烂木盾，顶在了缺口上。」

    士兵的声音渐渐平静。

    「他自称斯巴达人。他说斯巴达人从不後退。他拿着一根削尖的木棍，硬生生抗住了一头牛头怪的冲撞。我们才来得及把阵型重新补上。」

    「不过..」

    士兵低下头，看着手里的盾，「他肋骨全碎了。内脏也被撞烂了。

    1

    奎托斯盯着盾牌边缘乾涸的发黑血迹。

    他记得老兵说过的话。

    ——「我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。」

    老兵确实老了。

    但当怪物碾碎城墙时，他还是把自己当成了一块填补缺口的砖，填进了方阵的最前排。

    「他死了？」奎托斯问。

    「他死了。但...」士兵擡起头，眼神里透着几分茫然与敬畏，「他把这面盾塞给我。然後指着西边终年积雪的高原。」

    「他让我带着这面盾。往高原上走，找到一个农夫。告诉他，答案就在...

    士兵停住了。

    「答案是什麽。」奎托斯追问。

    「他没说完。」士兵摇了摇头，「血堵住了他的气管。他死了。」

    风穿过城墙的豁口，发出呜咽的悲鸣。

    奎托斯站在原地。

    永远不会疲倦的躯体，罕见地僵硬了许久。

    他在老兵离开农庄前，问出过那个问题。

    —「这世界上，到底谁才是英雄？」

    老兵当时没有回答，只是将红泥抹在了他的脸上。<-->>

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