人这么多，卑职是既得利益者，理应有担当。”

    谢君乘眼眶一热，随即反应过来一丝不对劲，心里微微一紧，说：“我出手相救？”

    裴嘉一顿，四下看了一眼，压着声音说：“我……卑职失言。侯爷放心，卑职对别人只字未提，只认得那两个杀手的些许特征。姑娘实乃女中豪杰，不知如今伤势如何？”

    谢君乘始料不及，裴嘉原来认出了江澜。

    他神色不变，只轻轻摇了摇头，接着道：“无碍。”

    裴嘉放心，点了点头，给谢君乘倒了一杯茶，用缠着棉布的双手小心翼翼地捧起自己那杯，碰了碰谢君乘那一杯，说：“卑职今夜以茶代酒，感谢侯爷救命之恩。”

    谢君乘在灼灼火光中恍惚，端起杯子时，似乎是替无数个希冀敬了这一杯，说：“来日多的是想敬谢你的人，何必急于一时。”

    “侯爷说得是。国子监如今的光景，皆是陈年痼疾。”裴嘉轻叹一声，沉思了须臾才说：“前些日子，卑职留在国子监的书房，恰好得以翻看国子监往前二十年的名册。侯爷可知，国子监的学生数量骤减、乃至各地寒士进京之数连年减少，是从哪一年开始的吗？”

    谢君乘眉心紧簇，突然从刚才的旧时记忆中获得一丝直觉：“荣和五年前后。”

    裴嘉一怔，点头道：若要认真算，的确是荣和五年，但那一年的学籍记录尤其混乱，修修改改，此后再没有人去纠正或是查实究竟应该写多少。”

    谢君乘却比裴嘉更快明白过来，为何那一年的乱象不值得被认真回想，更不值得被记下来。